Vorgeschichte
Sauron verließ den Düsterwald, den Ort, an dem er sich mehrere Jahrhunderte von seinem Suff erholt hatte, und kehrte zu seiner Festung, dem Dunklen Turm von Mordor, zurück. Dort wollte er einen Plan finden, um den Einen Ring wiederzufinden, den er einst aus Gold, vermischt mit seinem eigenen Blut, geschmiedet hatte, um ganz Mittelerde zu versklaven, damit er freien Zugang zu allen Pfeifenkrautvorräten hatte. Drei der sieben Zwergenringe hatte er sich schon geholt, die restlichen vier waren lange zuvor von den Drachen zerstört worden. Ja, selbst Drachen, diese geheimnisvollen Wesen, waren hinter dem Pfeifenkraut hergewesen. Nur die drei Elbenringe blieben unberührt von Sauron, der den Menschen neun Ringe gab und sie in Ringgeister, die Nazgul, verwandelte. Sie wurden so süchtig, dass sie nur noch vermummt durch die Gegend reisten, um im Auftrag ihres Herrn zu agieren. So hatte Sauron also die drei verbliebenen Zwergenringe und die der Menschen unter seiner Kontrolle und damit auch einen großen Teil der Anbaugebiete, in denen man Pfeifenkraut kultivierte.
Doch nur der Eine Ring würde ihm die Macht über ALLE Anbaugebiete Mittelerdes ermöglichen...
Ein altes Gedicht aus der Altvorderenzeit erzählte diese Geschichte:
Drei Ringe den Elben für ihr schönes Gesicht,
Sieben den Zwergen für ihre Bärte und Gloin,
Den Sterblichen, auf ewig dem Suff verfallen, neun.
Einer dem Dunklen Herrn von Mordor - welch ein Hohn,
Denn lange ist er vom Pfeifenkraut süchtig schon.
Ein Ring sie zu knechten, sie alle zu finden,
In den Suff zu stürzen und ewig zu binden,
Im Lande Mordor, wo die Entzugsqualen drohen.

Das Zweite Zeitalter endete mit dem letzten Bündnis zwischen Elben und Menschen. Nie mehr sollten sie in näherem Kontakt stehen, denn die Kiffsucht breitete sich schnell über Mittelerde aus, und während die Elben widerstanden, verfielen die Menschen dem Kraut, ebenso wie die Zwerge und viele andere Wesen. Die beiden Heere der Elben und Menschen standen unter dem Befehl von Gil-galad und Elendil, doch beide starben sie bei dem Versuch, Sauron in einer furchtbaren Schlacht zu töten. Gil-galad schied als Held von der Welt, nicht so Elendil. Als die Schlacht fast zugunsten des Bündnisses entschieden war, erschien Sauron. Er war übermenschlich groß und trug eine gigantische Rüstung. Ein riesiger Helm bedeckte sein Gesicht, denn ihm sah man seine Sucht noch sehr viel mehr an als den Nazgul. Mit seiner Streitaxt schlug Sauron in die Massen und schleuderte mit jedem Schlag mehrere Feinde gleichzeitig durch die Luft. Es entstand ein immer größer werdender Freiraum um den Dunklen Herrn und Elben und Menschen zogen sich langsam vor ihm zurück. Doch nicht Elendil. Nicht, dass er keine Angst gehabt hätte, nein, doch er glaubte, aus Saurons Rüstung ein winziges Stück Pfeifenkraut hängen gesehen zu haben, und so ging er gegen diesen vor. Seine Sucht hatte gesiegt und so starb er von Saurons Hand.
Isildur, Elendils Sohn, beugte sich über seinen toten Vater nieder und in der Minute, die jene seines Todes werden wollte, nahm er das zerbarste Schwert Elendils in die Hand und erhob es gegen den angreifenden Sauron. Mit all seiner Kraft schlug er diesem den Finger mit dem Einen Ring ab und der Dunkle Herrscher stieß den Laut eines heulenden Walrosses aus. Er löste sich in Nichts auf und nur seine Rüstung und der Eine Ring blieben. Man glaubte, Sauron sei tot und für immer besiegt, doch in Wahrheit hatte er sich nur nach Düsterwald zurückgezogen. Ohne die Dinge richtig zu begreifen, nahm Isildur den Ring auf. Herr des Pfeifenkrauts, dachte er. Aus seinen Überlegungen wurde er von Elrond, dem Befehlshaber der elbischen Bogenschützen, wieder in die Realität und auf das Schlachtfeld gerissen.
"Beeile dich und folge mir", sagte der Elb. Isildur war wie in Trance, doch er folgte Elrond hinauf zum Schicksalsberg, in dem heiße Lava brodelte.
"Wirf den Ring ins Feuer!" schrie Elrond.
"Meine Güte, es zieht hier wie Hechtsuppe", sprach Isildur zu sich selbst, als er den starken Luftzug, der dort oben auf dem Berg herrschte, wahrnahm.
"Wirf den Ring ins Feuer, Isildur!" wiederholte der Elb.
Hört nicht auf den Schlaffi, schien der Ring Isildur zuzuflüstern. Er will doch selber nur der Herr über das Pfeifenkraut werden. Isildur hätte peilen müssen, dass der Ring ihn belog, denn Elben waren niemals in der Geschichte von Mittelerde nach der Pflanze süchtig gewesen, doch er schnallte es nicht. Zu verlockend war der Ring...
"Zerstöre ihn!"
Isildur grinste Elrond an. "Nein! Ich werde der Herr des Pfeifenkrauts sein."
"Aber Sauron ist nicht tot und der Ring gehorcht nur ihm. Er wird immer den Weg zu Sauron finden", rief Elrond.
"Willst du eine draufhaben, Elb? Bist du neidisch oder warum behauptest du, dass Sauron nicht tot wäre? Ich selber habe ihn getötet und alle, ALLE, haben es gesehen! Und selbst, wenn er nicht tot wäre, Sauron hat sich doch über die Jahre so zugekifft, dass er gar keine Macht mehr über den Ring ausüben kann. Wieviel Pfeifenkraut könnte mein Volk besitzen?" Isildur grinste noch einmal und drehte sich um, um den Schicksalsberg wieder hinabzusteigen.
"Neeeein!" schrie Elrond. "ISSSILDURRRRRR!"
In dem Glauben, nun der Herr des Rings zu sein, ritt Isildur mit seinem Gefolge der Heimat entgegen. Ich habe Durst, dachte er, obwohl er eben erst getrunken hatte. Da seine Feldflasche leer war, stieg Isildur vom Pferd und lief zum Fluss Anduin. Tolpatschig wie er war, stolperte er über einen eigentlich unübersehbaren Stein und fiel kopfüber in den Fluss. Dabei verlor er den Einen Ring...
Ein klein wenig Glück hatte Isildur dennoch, denn zufällig war eine Gruppe Orks vorbeigekommen, die dem Mensch schnell aus dem Wasser halfen. Doch Isildur war am Boden zerstört und er weinte viele Tage über den Verlust des Ringes und dass er jetzt wieder würde arbeiten gehen müssen, um sich seine Droge zu leisten. Er grämte sich so sehr, dass er schließlich sein Gefolge verließ und nie mehr in Mittelerde gesehen wurde.
2500 Jahre vergingen, bis zwei Freunde fürs Leben, Sméagol und Déagol, an den Anduin kamen. Sie gehörten einem hobbitähnlichen Volk an, welches noch nicht vom Pfeifenkraut besessen war - so hieß es. Während Sméagol an diesem Tag am Ufer blieb, stieg Déagol in ein Boot und fischte. Ein Fisch biss derart heftig an, dass Déagol ins Wasser fiel und in die Tiefe gezogen wurde. Auf dem Grund sah er etwas Glitzerndes liegen, fasste danach und ließ dann die Angelrute los, um wieder an die Wasseroberfläche zu gelangen. Dann fuhr Déagol zum Ufer zurück.
"Willst du uns den Ring nicht zum Geburtstag schenken?" fragte Sméagol.
"Was?"
"Bist du schwerhörig, ich will den Ring haben, du Hornochse!"
"Erstens hattest du schon Geburtstag und zweitens, wieso sagst du ´uns´? Bist ja total schizophren!"
"Wenn du mir nicht sofort den Ring gibst, sag ich deiner Mutter, dass du heimlich kiffst!"
Déagols Mine verdüsterte sich, er fing an zu weinen, warf den Ring vor Sméagols Füße und rannte davon.
Sméagol kicherte in sich hinein, während der das Schmuckstück auflas. Wenn der wüsste, dass ich auch kiffe, dachte er still bei sich.
Sméagol merkte bald, dass der Ring ihn unsichtbar machte, wenn er ihn aufsetzte, und so gewöhnte er sich das Stehlen an, denn mit ehrlicher Arbeit konnte er sich seinen heimlichen Pfeifenkrautkonsum nicht mehr leisten. Einen Nachteil hatte das Zeug jedoch: Da seine Rasse es scheinbar nicht vertrug, fing Sméagol an, glucksende Geräusche von sich zu geben, die ihm den Namen Gollum einbrachten. Seiner Familie ging er damit sowas von auf den Sack, dass er schließlich verbannt wurde.
Gollum verschwand also aus seiner Heimat und nahm seinen kleinen Pfeifenkrautvorrat mit. Täglich nahm er ihn mehrmals aus seinem Beutel, streichelte diesen und zischte: "Mein Schatzzz!" Er entschied sich eines Tages, sich in einer Höhle im Nebelgebirge zu verstecken, wo ihn niemand sehen konnte und er von aller Schlechtigkeit der Welt abgeschnitten war. Er stieß bis in das Herz des Gebirges vor, ließ sich dort nieder und konnte selbst von Sauron nicht aufgespürt werden. Alle glaubten sie, dass dort unten in der Tiefe nichts anderes war als schlammiges Wasser, Matsch und Gestank. Doch sie irrten sich, denn Gollum gelang es, in der Dunkelheit der Höhle eine Art des Pfeifenkrauts zu züchten, die je nach Ernte sogar berauschender war als das normale Pfeifenkraut Mittelerdes.
Der Ring bescherte Gollum ein ungewöhnlich langes Leben, doch sein Körper veränderte sich von Tag zu Tag, bis er seinem Aussehen von früher nicht mehr ansatzweise ähnelte. Aber was soll man schon erwarten bei 500 Jahren Kifferei?
Schließlich stieß Gollum in seiner Höhle auf Bilbo Beutlin, diesem Trottel, der ihm in einem Quizspiel den Ring abluchste. Die letzte Frage Bilbos war auch viel zu schwer gewesen und da der Hobbit ihm einen Telefonjoker verwehrte, verlor er also den Ring.
Erst ein oder zwei Jahre später verließ Gollum das Nebelgebirge und machte sich auf die Suche nach dem Ring, bis er schließlich zum Düsterwald und später nach Mordor kam. Sauron wollte von Gollum wissen, wer ihm den Ring entnommen hatte und wo dieser wohnte, doch da er eigene Interessen hatte - die letzten 500 Jahre waren so wundervoll gewesen, nichts als Pfeifenkraut -, verriet er nichts. Der Dunkle Herr entschied also, Gollum zu foltern - er steckte ihn bei Wasser und Graupensuppe in eine Zelle und stellte ihn damit auf eisernen Pfeifenkrautentzug.
Eines Tages sah Sauron wie jeden Tag in Gollums Zelle nach. Gollum, der ohnehin schon hässlich genug war, krallte mit seinen Händen an den Gitterstäben und wimmerte vor sich hin. Seine Glupschaugen waren glasig. Als er den Dunklen Herrn sah, kreischte er: "Nur einen Zug, guter Herr, lieber Herr. Armer Gollum!"
"Du kennst die Antwort", sprach Sauron.
"Beutlin... Auenland", schrie Gollum.
"Meine Fresse, endlich weiß ich, wohin ich meine Ringgeister schicken muss..." Saurons Gelächter schallte durch seine Festung.
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Bilbos Feier und Abschied
Es war ein schöner Sommertag und Frodo Beutlin nutzte diesen, um entspannt an einem Baum lehnend und fern vom geschäftigen Treiben in Hobbingen seine Ruhe zu genießen. Er wollte sich gerade einen Zug Pfeifenkraut genehmigen, als er das Geräusch einer Kutsche hörte, die sich Hobbingen näherte. Gandalf der Zauberer war der Kutscher. Er trug ein langes, graues Gewand und einen Spitzhut. Spitzhüte waren gerade in Mode gekommen, denn sie sahen zwar albern aus, jedoch schützten sie sehr gut gegen die Sonne. Da sein Pony die Kutsche nur langsam voranbrachte, konnte Gandalf diese mit einer Hand steuern, während er in der anderen ein Pfeife hielt, aus der er von Zeit zu Zeit tiefe Züge nahm. Er musste zugeben, dass er das Pfeifenkraut aus dem Auenland liebte. Das Zeug würde ihn irgendwann noch süchtig machen.
Frodo rannte durch den Wald, bis er den Weg erreichte, auf dem er die Kutsche hatte hören kommen. Er blieb stehen, verschränkte die Arme und
überlegte nach einem schlauen Spruch: "Du siehst gut aus, Gandalf! Du solltest nur den Hut absetzen und mal mehr Sonne in dein Gesicht lassen", sagte er schließlich.
Der Zauberer hielt die Kutsche an, blickte ernst zu dem Hobbit hinüber und antwortete: "Ein Zauberer ist niemals zu blass, noch ist seine Haut zu sehr von der Sonne gebräunt. Sein Teint ist immer präzise genau so, wie er sein sollte."
Gandalf und Frodo schauten sich beide ernst an und als der Hobbit immer mehr wie ein Honigkuchenpferd zu grinsen begann, konnte auch der Zauberer nicht mehr seine Miene aufrechterhalten und lachte.
Mit einem Hechtsprung sprang Frodo auf die Kutsche und Gandalf in die Arme.
"Es ist wundervoll, dich endlich wiederzusehen, Gandalf!"
"Ich freue mich auch, doch wie mir scheint, ist euer Friseur in Hobbingen verstorben."
"Wie meinst du das?"
"Ach, nur so, nur so..." Gandalf blickte auf das gelockte Haar des Hobbits
und lachte wieder. "Komm, Naddel", sagte er zu seinem Pony und gab ihm ein Zeichen zum weiterlaufen.
"Du, Gandalf, wo ich gerade deine Pfeife sehe. In all der Aufregung habe ich meine eben liegen gelassen, darf ich vielleicht einen Zug nehmen?"
Der Zauberer guckte verstört und wurde ein wenig sauer, aber dann dachte er sich, dass man sich so viele Jahre nicht gesehen hatte und ein Zug ja durchaus erlaubt wäre. "Gut, Frodo, ein Zug und keiner mehr!"
Frodo nahm einen Zug und bekam die Pfeife fast aus der Hand gerissen. Doch er bemerkte gar nicht, wie schroff Gandalf war, denn das süße Pfeifenkraut stieg ihm in Mund und Nase und belebte seine Geister.
"Nun, mein lieber Freund, was gibt es Neues? Erzähl mir alles!" wollte der
Hobbit wissen.
"Was soll ich dir erzählen? Das Leben in der weiten Welt geht weiter, einige Zaubererkollegen haben mir neue Kunststückchen beigebracht und das Pfeifenkraut aus dem Auenland ist noch immer das beste."
Frodo lächelte. "Wie wahr, wie wahr..."
Die beiden Freunde erreichten den Kern von Hobbingen, in dem die Hobbits fleißig ihren Arbeiten nachgingen. Niemand stand ruhig und alle waren mit irgendwelchen überaus wichtigen Dingen beschäftigt. Gandalf hörte, wie ihn einige wiedererkannten und seinen Namen nannten. Schließlich erreichte die Kutsche die Wohnhäuser des Ortes, die alle halb versteckt in mit Gras bedeckte Hügel gebaut worden waren. Frodo und der Zauberer passierten gerade ein Haus, vor dem ein dicklicher Hobbit fegte, als mehrere kleine Kinder hinter ihnen herrannten und Gandalfs Namen riefen.
"Nun ja", sagte der Zauberer gerührt, "wenn es sein muss." Und kaum hatte er gesprochen, regnete es über den Köpfen der Kinder Pfeifenkrautblätter, die jubelnd von den kleinen Händen aufgefangen wurden. Als der dicke Hobbit dies sah, fing er an zu lachen, und er wollte gerade seinen Vorgarten verlassen, um auf den schmalen Weg zu den Kindern zu rennen, als er den bitterbösen Blick seiner Gattin bemerkte. Er hörte auf zu grinsen und fegte weiter. Öko-Tante, dachte er.
Frodo lächelte notgedrungen ob der Freude, die Gandalf den Kindern bereitet hatte, doch hatte er sich zurückhalten zu müssen, nicht von der Kutsche zu springen, um selber einige der kostbaren Blätter einzufangen.
"Ich scheine nicht ganz vergessen worden zu sein, was?" fragte der Zauberer.
"Gandalf, du giltst als Unruhestifter. Immer, wenn du auftauchst, sagst du
halbe Katastrophen vorher. Doch was die Einwohner von Hobbingen viel mehr wurmt, ist, dass seltsamerweise nach deinen Abreisen immer wieder große Pfeifenkrautvorräte fehlen."
"In der Tat sehr sehr seltsam... und man hat den Dieb noch nicht gefunden?"
"Aber Gandalf... wie soll man einen Zauberer beim Diebstahl erwischen können?" Frodo grinste und sprang dann von der Kutsche. "Trotz allem, es ist schön, dass du wieder hier bist - schließlich hast du dich nie an meinen Vorräten vergriffen."
Du hast es nur nie bemerkt, mein guter Frodo Beutlin, dachte Gandalf.
Naddel und Gandalf erreichten Bilbos Haus. Der Zauberer stieg von der Kutsche und klopfte mit seinem Stab gegen die Haustüre.
"Neeein! Rorig hat mir versprochen, erst einen Geldeintreiber vorbeizuschicken, wenn ich das Pfeifenkraut bis nächste Woche nicht bezahlt habe. Verschwinde, niemand kommt hier herein!"
"Und was ist mit guten Freunden?"
Langsam öffnete sich die Türe und Bilbo trat zögerlich ins Freie. Der Friseur scheint tatsächlich verstorben zu sein...
"Gandalf?" fragte der Hobbit. "Mein guter Freund, komm doch herein. Was
möchtest du haben, Tee oder was anderes? Gib mir deinen Hut, er stört nur hier im Haus. Lass mich eben die Türe abschließen und dann bringe ich dir, was du verlangst. Ich habe auch eine ganz neue Eigenkreation entwickelt, ein Getränk aus bereits gerauchten Pfeifenkrautblättern. So kann ich das gute Zeug gleich zweimal genießen, einmal beim Rauchen und später als Aroma meines Getränks. Es ist ein sehr guter Jahrgang, keine Ahnung von wann, aber du warst ja ewig nicht hier, so alt ist er fast schon. Oder möchtest du doch was anderes haben? Ich gehe gleich und..."
Bilbo verschwand weiter vor sich hin redend in den zahllosen Gängen seiner Behausung und ließ Gandalf im Eingangsbereich zurück. "Nur Tee", rief er dem Hobbit hinterher. Mochte er auch pfeifenkrautsüchtig sein, doch ein Getränk aus bereits benutzten Blättern ging ihm doch zu weit. Das Haus war viel zu klein für ihn und so stieß sich der Zauberer seinen Kopf am Kronenleuchter. "Mein Güte, das Teil hängt mir ja auf Hüfthöhe." Und kaum hatte er es gesprochen, schlug er mit voller Wucht gegen einen
Dachbalken. "Meine Fresse, gleich werde ich richtig sauer, du Scheißbalken."
Gandalf folgte dem redseligen Bilbo in die Küche und erschreckte diesen, als er plötzlich hinter ihm stand.
"Was wolltest du doch gleich, Gandalf? Mein neues Pfeifenkrautgetränk?"
"Nur Tee."
"Gut, dann setze dich, mach es dir gemütlich, der Tee ist schnell fertig."
Dann wurde der Hobbit still und als er seinen Freund bedient hatte, stellt
er sich ans Küchenfenster. "Ich möchte wieder die Berge sehen, Berge, Gandalf, verstehst du? Und einen ruhigen Ort, an dem ich beim Buch fertigschreiben kann."
"Also wirst du deinen Plan ausführen? Ich bewundere dich, Bilbo. In und um den Gebirgen wächst gar kein oder nur wenig Pfeifenkraut."
"Ich weiß, doch kann nicht immer nur bekifft sein, wenn ich mein Buch schreibe. So wird das nichts."
"Frodo ahnt etwas von deinem Vorhaben."
"Er ist halt ein Beutlin. Er würde mit mir kommen, in die Berge, zu den Elben. Ja, er würde mir folgen, wenn ich ihn darum beten würde, doch er hängt noch zu sehr an den Pfeifenkrautfeldern... ich meine... am Auenland. Ich bin alt, Gandalf. Ich weiß, ich sehe nicht danach aus, aber ich fühle es in meinem Herzen. Pfeifenkraut hält äußerlich jung, doch innerlich hat es mich alt gemacht. Ich fühle mich dünn, ausgemergelt, wie Pfeifenkraut auf zu viele Pfeifen verteilt. Ich brauche einen langen Urlaub und ich werde nicht von ihm wiederkehren."
Abends saßen Gandalf und Bilbo an einem Hang und genossen ihre vollgefüllten Pfeifen. In der Ferne beobachteten sie, wie die Feierlichkeiten für Bilbos Geburtstag bereits begonnen hatten. Der Hobbit machte einen spitzen Mund und stieß einen Ring aus Rauch hervor. Nun war der Zauberer an der Reihe. Gekonnt formte er aus seinem Rauch eine Nachbildung von Rorig Brandybock, die durch den Ring spazierte.
"Du bist gemein", brummelte Bilbo.
"Ich weiß", gab Gandalf lächelnd zurück.
Die Feier war in vollem Gang, alle tanzten, sangen und bewunderten Gandalfs Feuerwerk. Während Bilbo die Gäste begrüßte, brachte Frodo seinen Freund Sam Gamdschie dazu, endlich dessen Flamme Rosie zum Tanzen aufzufordern. Die Hobbits Pippin und Merry schlichen zu Gandalfs Kutsche, als dieser sich von ihr entfernt hatte, und suchten nach einem besonders dicken Feuerwerkskörper.
"Nimm den", sagte Merry. "Er sieht aus, wie ein riesiges Pfeifenkrautblatt."
Die beiden "liehen" sich besagten Knaller und zündeten ihn auf einer Rakete an. Bevor sie sich einigen konnten, wer den Körper nun zu halten hatte, flog die Rakete auch schon in die Lüfte und entfaltete über die ganze feiernde Gemeinschaft tausende von Pfeifenkrautblättern. Alle jubelten und lachten und sprangen in die Höhe, um nach den Blättern zu greifen. Doch erst als sie von ihren Funken berührt wurden, nahmen sie zuckend ihre Hände zurück und bemerkten, dass sie hintergangen worden waren.
"Das war gut", sagte Pippin. "Wie sie jetzt alle enttäuscht sind."
Hinter ihnen hatte sich unbemerkt Gandalf genähert, der den beiden an die Ohren faßte. "Peregrin Tuk und Meriadoc Brandybock, ich hätte es wissen müssen. Natürlich war die Rakete gut, doch wollte ich sie mir für ganz am Ende aufheben, um mir die dummen Gesichter anzusehen."
Bilbo stellte sich vor seinen Gästen auf einen Hocker, um von allen gesehen zu werden. Er wollte der Aufforderung nach einer Rede nachkommen. Er begann: "Meine lieben Beutlins und Boffins, Tuks und Brandybocks, Grubers und Pausbackens, Lochners und Hornbläsers und Bolgers, Straffgürtels, Gutleibs, Dachsbaus und Stolzfußens..."
"Stolzfüße!" unterbrach ihn ein Hobbit aus der Menge und zeigte seine behaarten Füße. Die Gäste in seiner Nähe rümpften die Nase.
"Heute ist mein einundelfzigster Geburtstag", setzte Bilbo die Rede fort. "Es ist toll, unter so vielen wunderbaren Hobbits zugegen zu sein. Doch kenne ich die Hälfte eurer Pfeifenkrautvorräte nur halb so gut, wie ich es gern möchte, und ich mag weniger als die Hälfte von euren angebauten Pflanzen nur halb so gern, wie sie es verdienen."
Ruhe kehrte ein, denn niemand verstand so richtig, was Bilbo ihnen gesagt hatte. Hatte er nun ihr geliebtes Pfeifenkraut - jeder wandte bei der Kultivierung schließlich andere Geheimrezepte an, um ein besonderes Aroma zu erhalten - beleidigt oder es geehrt?
Bilbo steckte eine Hand in die Tasche, kramte darin herum und holte einen Ring hervor, den er in seinen Händen hinter dem Rücken festhielt.
"Ich gehe nun, ich verlasse euch jetzt. Lebt wohl!"
Bilbo war plötzlich unsichtbar, nicht mehr zu sehen einfach weg, und die Menge erhob sich laut und verwirrt.
Die Türe zu Bilbos Haus öffnete sich und von einem Moment zum nächsten war der Hobbit wieder zu sehen. Er warf lachend den Ring in die Luft und machte sich an die Vorbereitungen für seine Reise. Er erschrak heftig, als Gandalf vor ihm stand.
"Es gibt viele magische Ringe und keiner von ihnen sollte sinnlos gebraucht werden."
"Aber ihre Gesichter... nun gut, du hast recht, wie immer. Du hältst ein Auge auf Frodo, wenn ich weg bin, ja?"
"Zwei Augen, so oft ich nur Zeit habe."
Bilbo kramte in seinen Sachen herum und packe seinen Rucksack. "Ach, ich werde alles hier zurücklassen."
"Was ist mit dem Ring? Bleibt er auch hier?"
"Ja ja, er liegt dort am Kamin."
Gandalf blickte zum leeren Kaminsims.
"Warte", sprach Bilbo langsam. Der Ring ist hier in meiner Tasche." Der Hobbit beäugte das Schmuckstück von allen Seiten und ließ ihn durch die Hände gleiten.
"Ist es so schwer, ihn hier zu lassen?"
"Nein... und ja. Er gehört mirrr... mein Schatzzz!"
"Er wurde schon einmal so genannt, doch nicht von dir."
Der Hobbit fuhr herum und schrie wild um sich. "Die willst ihn mir stehlen,
Gandalf, gib es zu. Du willst ihn haben, damit du der Herr über das Pfeifenkraut Mittelerdes wirst!"
Im Haus wurde es dunkel und Gandalf nahm eine seltsame Gestalt an, die sich vor Bilbo aufbaute. Mit tiefer Stimme sagte er: "Ich versuche nicht, dich zu berauben, Bilbo Beutlin." Und wieder normal sprach er: "Ich versuche, dir zu helfen."
Bilbo wischte sich den Schweiß von der Stirn und schloss kurz die Augen. Bei meinen behaarten Füßen, wie sah Gandalf eben aus? Ich muss schon zuviel von dem Zeug geraucht haben... Der Hobbit schmiegte sich an den Zauberer an und entschuldigte sich.
"Der Ring muss an Frodo gehen", bestimmte er.
Der Hobbit setzte seinen Rucksack auf und ging zur Tür. "Es ist Zeit und der Weg ist lang."
"Bilbo", sagte Gandalf, als der Hobbit die Tür schon geöffnet hatte. "Der Ring ist immer noch in deiner Tasche."
Bilbo holte ihn aus seiner Tasche und beäugte den Ring, wie er auf seiner
Handfläche lag. Der Herr über alles Pfeifenkraut der Welt hätte ich sein können. Mühsam ließ er den Ring auf den Boden fallen und ging schnell aus der Tür. Er dreht sich um zu Gandalf, der ihm gefolgt war, und sagte: "Mir ist ein Ende für mein Buch eingefallen: Und er lebte glücklich bis ans Ende seiner Tage, denn er kultivierte nun das beste Pfeifenkraut Mittelerdes."
"Und ich bin sicher, du wirst es auch, mein guter Bilbo."
"Auf Wiedersehen", verabschiedete sich der Hobbit und machte sich singend auf den Weg.
"Auf Wiedersehen", sprach Gandalf. "Bis zum nächsten Treffen."
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Frodos Aufbruch
Als Bilbo aus seinem Blickwinkel verschwunden war, ging Gandalf wieder ins Haus zurück. Im Eingang blieb er stehen und schaute auf den Ring herab, den der Hobbit nur mühsam hatte fallen lassen können. Der Zauberer überlegte einen Moment, bückte sich dann und fasste den Ring mit seinen Fingerspitzen an. Ein Bild raste durch Gandalfs Kopf und Schmerzen durch seine Finger, so dass er zurückzuckte. Der physische Schmerz verging schnell, doch der seelische blieb. Das Bild mochte nur den Bruchteil einer Sekunde existent gewesen sein, doch Gandalf hatte ihn gesehen... Saruman... mit drei oder vier widerlichen, billigen Call-Orks um sich herum. Beim Feuer des Orodruin, wie konnte er ihm das nur antun. Sie waren erst kurze Zeit getrennt und schon vergnügte sich Saruman mit anderen herum...
Gandalf setzte sich ans Kaminfeuer und dachte über die Vergangenheit nach. Einiges war falsch gelaufen zwischen ihm und Saruman und wahrscheinlich war er selber den größeren Teil Schuld an dem Ende ihrer Beziehung. Meine Güte, wie war er doch immer sofort eifersüchtig geworden, wenn nur der niedrigste Ork in Sarumans Nähe gewesen war.

"Bilbo, Bilbo", erschallte es von der Türe her. Frodo kam herein, nahm den Ring auf und entdeckte den nachdenklichen Gandalf.
"Er ist gegangen, nicht wahr?" wollte der Hobbit wissen. "Er hat solange davon erzählt, aber ich hätte nicht gedacht, daß er so bald gehen würde."
Der Zauberer hielt Frodo einen leeren Umschlag hin und wies ihn auf, den Ring hineinzuwerfen. Da schloß und versiegelte er das Papier und gab es dem Hobbit. "Er gehört dir, Frodo. Bilbo ist zu den Elben gegangen, es geht ihm dort gut."
Frodo stutzte. "Aber es gibt dort kein Pfeifenkraut, die Elben mögen es nicht."
"Ich weiß, Frodo, doch wer versteht schon, was in Bilbo vorgeht. Er will sein Buch fertig schreiben, weißt du... Und nun muss ich gehen." Gandalf stand auf, nahm seinen Stab und verschwand in Windeseile. "Halte den Ring geheim", rief er Frodo zu.

Draußen setzte sich der Zauberer auf seine Kutsche und beugte sich vor, um sein Pony zu streicheln. "Wusstest du, dass sich Saruman schon wieder mit anderen herumtreibt und mich scheinbar längst vergessen hat?"
Naddel wieherte.
"Was, du wusstest davon? Warum erzählst du es mir dann nicht, Naddel?" 
Das Pony wieherte dreimal kurz.
"Ach so, du wolltest mich nicht verletzten. Ja, ich glaube, ich könnte es dir auch nicht sagen, wenn dich Dieter betrügen würde. Aber Pferde und Ponys sind zum Glück nicht untreu, was?" Gandalf lächelte gequält und gab Naddel das Zeichen zum Losgehen. Irgendwann stellte er die Kutsche in einem Dorf ab und sattelte auf einen schnellen Hengst um. Es war Dieter.
Gandalf erreichte Minas Tirith nach einiger Zeit und ließ sich in einer Bibliothek Pergamente aus dem Zweiten Zeitalter geben. Bei Kerzenschein begann er darin zu lesen. Er erfuhr von dem Einen Ring, von Sauron und Isildur - und schließlich stand auf einem Pergament geschrieben, dass sich der Ring der Macht im Aussehen von allen anderen Ringen unterscheiden würde, wenn man ihn nur im Feuer erhitzte.

Frodo und seine Freunde hatte gerade einen feuchtfröhlichen Abend in der Kneipe hinter sich gebracht, als sie sich auf den Weg nach Hause machten. Der Hobbit betrat sein Haus und sah Gandalf dort sitzen. Oh nein, dachte Frodo und ganz heimlich, still und leise machte er kehrt.
"Nun, Frodo", ertönte die Stimme des Zauberers. "Meinst du nicht auch, daß du dir schon Schuhe anziehen solltest, wenn du vor mir unbemerkt bleiben möchtest? Weißt du, Pfeifenkraut nehme ich für meine Seele und stinkigen Käse für meinen Körper, damit ich nicht vom Fleisch falle. Eure Füße riechen ähnlich. Gib mir lieber den Briefumschlag mit dem Ring."
Frodo eilte und gab Gandalf, was er gefordert hatte. Der Zauberer warf den Umschlag ins Kaminfeuer und stocherte mit einem Ast in den brennenden Holzscheiten herum.
"Was tust du dort?" fragte Frodo.
Gandalf fischte den Ring mit dem Ast aus dem Feuer und hielt ihn dem Hobbit entgegen. "Halte die Hand auf, er ist kalt."
"Bist du sicher, dass du nicht zuviel gekifft hast? Ich meine, der Ring lag im Feuer und..."
"Nimm den Ring", schrie der Zauberer.
Frodo tat, wie ihm geheißen. "Ist ja schon gut. Aber weißt du, wenn du sauer auf Saruman bist, brauchst du es nicht an mir auszulassen."
"Woher weißt du von Saruman?"
"Gandalf, mein Freund. Wann warst du besonders gut gelaunt? Wenn du von Saruman erzählen konntest. Wann hast du mich mit Zöpfchen besucht, wie nur die Elben sie eigentlich tragen? Nachdem ihr, du und Saruman, eure heißen... äh, na ja... Und wann bist du schlecht gelaunt?"
"Wenn was mit Saruman war", beendete Gandalf den Satz.
"Richtig."
"Okay, wir haben uns getrennt und ich will nicht drüber reden, klar? Was kannst du sehen? Ich meine den Ring. Kannst du was sehen?
"Nichts, dort ist nichts... Doch, warte... Zeichen, Elbenzeichen, doch ich verstehe die Sprache nicht."
"Oh nein", flüsterte Gandalf. "Du verstehst sie nicht, weil sie in der Sprache von Mordor geschrieben wurden. Dort steht: ´Ein Ring sie zu knechten, sie alle zu finden, in den Suff zu stürzen und ewig zu binden´."

Frodo und der Zauberer setzten sich an einen Tisch, der Ring lag vor ihnen.
"Es ist der Eine Ring, Frodo, der Ring von Sauron, den Isildur ihm abgenommen hatte."
"Und Bilbo hat ihn gefunden... Er wusste, dass es der Eine Ring ist, doch hat er ihn nie missbraucht, um der alleinige Herr über das Pfeifenkraut zu werden."
"Nein, das war sehr edel von Bilbo. Doch nun ist der Ring erwacht, weil sein Meister nach ihm ruft."
"Aber Sauron ist tot!"
"Nein, der Geist Saurons überlebte und er sucht nun seinen Ring. Sauron ist zurückgekommen, um ihn zu finden. Sie beide sind eins, der Ring und der Dunkle Herr. Er darf den Ring nicht finden."
Frodo stand auf. "Okay, kein Problem. Wir lassen den Ring einfach hier und verstecken ihn irgendwie und wir werden nie mehr über ihn reden. Niemand weiß, dass er hier ist, oder?"
"Bist du so doof oder tust du nur so, Frodo? Gollum ist in Saurons Hände gefallen, bevor ich ihn fand. Sie haben ihn gefoltert..."

Frodo sprang auf und hielt Gandalf den Ring vor die Nase. "Nimm du ihn, nimm du ihn!"
"Du kannst mir den Ring nicht geben."
"Doch, ich gebe ihn dir."
"Nein, ich kann ihn nicht nehmen, weil er in meinen Händen zu mächtig wäre. Ich würde mit ihm Gutes tun wollen, Pfeifenkraut für alle oder so, aber durch mich würde der Ring nur eine grausame Macht darstellen."
"Du könntest doch selbst der Herr des Pfeifenkrauts werden, Gandalf!"
"Nein, Frodo, verdammt, hörst du mir denn nie zu? Sauron und er sind eins. Der Ring ist nur für die Hände seines Meisters geschaffen, nur ihm gehorcht er. Alles andere ist Schein."
"Der Ring kann aber auch nicht im Auenland bleiben. Du kennst doch Rosie, Bauer Maggot und wie sie alle heißen. Verrückt sind die nach dem Zeug. Sie würden alles tun, um den Einen Ring zu besitzen. Was muss ich tun?"
Während Frodo seinen Rucksack packte, erklärte ihm Gandalf: "Du musst das Auenland verlassen und nach Bree gehen. Warte dort im 'Tänzelnden Pony' auf mich. Ich werde dort sein."
"Warum soll ich alleine gehen? Was machst du wieder die ganze Zeit? Wahrscheinlich versöhnst du dich wieder einmal mit Saruman, ihr verbringt tolle Wochen in eurem Liebesnest und ich soll mich nach Bree durchbeißen."
"Frodo, nicht in diesem Ton. Saruman ist was besonderes, klar? Und sieh es doch so, ich vertraue dir abgrundtief, denn du könntest dich mit dem Ring aus dem Staub machen, ohne dass ich davon bemerken würde."
Frodo dachte nach. "Ja, du hast recht. Wir werden uns in Bree wiedersehen."
"Reise immer fernab der Straße und benutze den Namen Unterberg, denn Gollum hat deinen wahren Namen verraten".
Als der Hobbit alles für die Reise gepackt hatte und in voller Montur vor seinem Freund stand, sagte der Zauberer: "Hobbits sind wirklich geheimnisvolle Wesen. Du kannst alles über sie in einem Monat lernen, doch selbst nach hundert Jahren können sie dich noch überraschen, indem sie - weiß der Geier woher - solche Dinge wissen, die nur ich und Saruman in unseren romantischen Stunden ausgetauscht haben. Ihr seid ein neugieriges Pack..."

Gandalf hielt inne, denn er hatte vom offenen Fenster her ein Geräusch gehört. Er stürmte hervor, stach mit seinem Stab aus dem Fenster und zog einen Hobbit damit herein. Es war Samweis Gamdschie.
"Nicht so grob, Herr Gandalf", wimmerte Sam. "Man erzählt sich, ihr wäret ein sehr... zärtlicher Mann, also du und Saru..."
Der Zauberer warf Frodo einen giftigen Blick zu.
"Was hast du von unserem Gespräch gehört, Samweis?"
"Nichts, nichts. Nur etwas über den Dunklen Herrn und das Ende der Welt und... Ich habe nur Gras geschnitten, ehrlich."
"Nun, ich habe einen sehr guten Nutzen für dich. Du wirst beschäftigt sein und mein Privatleben wird sich für einige Zeit nicht mehr in ganz Hobbingen verbreiten. Du wirst Frodo begleiten."

Während Frodo, Sam und Gandalf sich auf den Weg machten, erreichten die Nazgûl bereits das Auenland, um nach einem Beutlin zu suchen...
Gandalf verließ die beiden Gefährten nach kurzer Zeit und ritt auf Dieter davon. Er galoppierte Richtung Isengart, denn er musste noch einmal mit Saruman sprechen...
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Isengard
Gandalf ritt so schnell er es vermochte nach Isengard. Schon von Weitem konnte er den Turm Sarumans erkennen, der wie eine riesige Pfeifenkrautpflanze aus dem Boden heraus schoß. Vor dem Turm angekommen, stieg der Zauberer von seinem Pferd.
"Rauch umgibt den Schicksalsberg und es wird immer später. Sauron ist wieder am Kiffen, der Rauch hat ihn verraten!" Saruman ging die Treppen im Eingang seines Turms hinunter und trat Gandalf entgegen.
Diese geile Stimme, dachte Gandalf, bevor er sich wieder zur Besinnung rief.
"Und Gandalf der Graue reitet nach Isengard, um sich meinen Rat zu holen. Warum bist du gekommen, alter Freund?"
Die beiden Zauberer liefen nebeneinander um den Turm. Gandalf zuckte mit der Hand, weil er jene Sarumans berühren wollte, doch er hielt sich zurück.
"Ich bin aus zwei Gründen hier", erklärte Gandalf. "Erstens müssen wir über unsere Beziehung reden. Ich will es noch einmal mit dir versuchen, Saruman. Ich vermisse dich, weißt du?" Der Zauberer fasste nun doch den Mut, Saruman an seiner Hand zu berühren, doch der zog sie zurück.
Saruman bliebe stehen. "Nein, für uns gibt es keine Chance mehr. Es tut mir leid. Der zweite Grund?"
"Das ist alles, was du zu sagen hast? All die Jahre einfach vergessen? Hat
es dir wenigstens gefallen, zusammen mit den dreckigen Orks in einem Bett?"
"Es geht dich zwar nichts an, aber es war schon okay, ja. Sie sind wilder als du, oh jaaaa... Doch ich liebe sie nicht, für wen hältst du mich? Orks... pfff, alles nur Sklaven."
"Dir ist nicht mehr zu helfen, Saruman. Doch wenn es dein Wunsch ist, reden wir über den anderen Grund. Du weißt, was ich meine."
"Der Ring der Macht wurde gefunden..."
"All die Jahre war er im Auenland direkt vor meiner Nase und ich habe ihn
nicht gesehen, weil..." Weil ich mit meinen Gedanken ständig bei dir war,
wollte Gandalf sagen.
"Weil du ständig zugekifft warst, ich weiß", setzte Saruman den Satz fort. "Die Liebe zu den Halblingen hat deinen Geist träge gemacht."
Die beiden Zauberer unterhielten sich in einem von Sarumans Gemächern innerhalb des Turmes weiter. Es war dunkel dort, überall Schatten und die schwarzen Obsidianwände des Turms.
"Sauron ist wieder zu alter Stärke gelangt. Physisch konnte er sich noch nicht etablieren, aber sein Geist ist machtvoll wie eh und je. Versteckt in seiner Festung in Mordor sieht er alles - es sei denn, er ist wieder vollends zugedröhnt. Wenn ich mir den Rauch des Schicksalsbergs angucke, würde man dem Dunklen Herrn am liebsten raten, mal ein wenig Abstand von dem Zeug zu nehmen. Das gleiche rate ich dir übrigens auch. Saurons Blick durchbohrt alles, Wolken, Schatten, Erde und Fleisch. Du weißt, wovon ich rede, Gandalf. Ein großes Auge, lidlos, umgeben von einer Flamme."
"Das Auge Saurons", flüsterte Gandalf.
"Bald wird er eine große Armee haben und sie gegen Mittelerde richten!"
"Woher willst du das alles wissen?"
"Ich habe es gesehen", antwortete Saruman und ging zu einem runden Steinpodest, auf dem etwas mit einem Tuch zugedeckt war.
"Ein Palantir ist gefährlich."
"Warum? Warum sollten wir ihn nicht benutzen?". Saruman zog das Tuch weg und hervor trat eine dunkle Kugel, ein Palantir.
"Man weiß nie, wer noch mitsieht", sagte Gandalf sauer und warf das Tuch
wieder über die Kugel. Dabei berührte er diese für einen kurzen Moment. Wieder raste ein Bild durch seinen Kopf. Es war erneut nur der Bruchteil einer Sekunde, doch der Zauberer sah es noch immer vor sich: Sauron in voller Rüstung auf einem Bett liegend und in seinen Armen Saruman, der ihn mit Weintrauben fütterte. Die beiden kicherten.
"Ich verstehe", hauchte Gandalf.
"Nun, lassen wir die alten Zeiten, du weißt nun Bescheid. Es ist später, als du denkst. Saurons Armee zieht bereits los und die Neun haben Minas Morgul verlassen. Sie haben den Isen überschritten und das Auenland erreicht. Sie werden den Ring finden und seinen Träger töten!"
"Frodo! Frodo!" rief Gandalf erschreckt.
Der Zauberer wollte den Raum durch einen der vier Eingänge verlassen, doch schloss sich vor ihm von unsichtbarer Hand das Tor. Als er es bei den anderen drei Eingängen versuchte, passierte das gleiche.
"Schließ dich Sauron an, Gandalf. Es wäre weise, mein Freund."
"Sag mir, Freund, wann hat Saruman der Weise seinen Verstand gegen den Wahnsinn eingetauscht?" zischte Gandalf.
Die beiden Zauberer gingen in Kampfstellung und schlugen sich gegenseitig die Köpfe ein, bis Saruman Gandalf seinen Zauberstab entreißen konnte. Machtlos musste letzterer es geschehen lassen, dass er im Kreis am Boden herumgewirbelt wurde.
"Ich habe dir die Möglichkeit gegeben, mir freiwillig zu helfen, aber du hast einen anderen Weg gewählt."
Saruman ließ Gandalf in die Höhe kreisen, bis er in der Dunkelheit verschwand.
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Auf dem Weg nach Bree
Frodo und Sam wanderten einige Tage durch das Auenland. Es war warm und sonnig und bald zogen sie ihre Jacken aus. Sie kamen an Wäldern und Felder vorbei, an Bächen und Quellen, und sie bemühten sich, möglichst keine Wege zu benutzen.
Auf einem Feld blieb Sam plötzlich stehen und sagte: "Es ist soweit!".
Frodo drehte sich um, um nach seinem Freund zu sehen. "Was ist soweit? Ach, du meinst, wenn du noch einen Schritt weiter gehst, wirst du so weit von zu Hause weg sein, wie du es noch nie im Leben warst?"
Sam verneinte stumm und starrte nach unten. Mit weinerlicher Stimme meinte er: "Ich habe mir wieder in die Hose gemacht, Herr Frodo!"
Frodo ging zu Sam hin, fasste ihm an die Schulter und deutete ihm weiterzugehen. "Komm schon, Sam. Wir rasten gleich."
Später wanderten die beiden Hobbits durch ein hohes Gemüsefeld, in dem sie sich irgendwann verloren.
"Herr Frodo, wo bist du? Frodo?"
"Ich bin hier, Sam. Plärre hier nicht zu herum."
"Es ist nur, dass Gandalf gesagt hat `Verliere ihn nicht, Samweis Gamdschie` und ich habe es nicht vor."
"Was soll schon hier im Auenland passieren..."
Mitten im Gespräch wurden Frodo und Sam plötzlich umgerannt. Es waren Merry und Pippin.
"Was bedeutet das?" wollte Frodo wissen.
"Halte das", sagte Merry und zwang Sam das Gemüse zu nehmen, welches er selber noch gerade getragen hatte.
"Das gehört Bauer Maggot." Und noch bevor Sam ausgesprochen hatte, hörten sie jenen Bauern über das Feld schreien... Sam ließ das Gemüse fallen und rannte hinter den anderen drei Hobbits her, die bereits auf der Flucht vor dem wütenden Bauern waren. Ungeschickt wie sie waren, bemerkten sie den Abhang vor ihnen zu spät und fielen allesamt hinunter.
"Pilze", rief Pippin und rannte zu seiner Entdeckung. Sam und Merry folgten ihm. Nur Frodo blieb stehen und horchte.
"Laßt uns die Straße verlassen", sagte Frodo. "Macht schon, schnell."
Die Hobbits sprangen einen weiteren Abhang ein Stück hinunter und versteckten sich unter der riesigen Wurzel eines Baumes, der direkt am Wegesrand stand.
Genau dort hielt ein Nazgûl an und sprang von seinem Pferd. Er beugte sich über den Abhang und schien zu riechen, das etwas Verdächtiges in der Nähe war. Von den Hobbits konnte niemand etwas sehen außer Frodo, der seinen Kopf nach hinten drehte und durch ein kleines Loch in der Wurzel die Stiefel des Schwarzen Reiters sah. Er rümpfte die Nase und blickte zu Sam, der neben ihm lag. "Bah, hat der Käsemauken", flüsterte Frodo.
Merry warf einen Stock weit hinein in die Büsche. Der Nazgûl reagierte sofort und folgte dem Geräusch, während die Hobbits den Abhang hinuntereilten, um dem Schwarzen Reiter zu entkommen.
"Was war das?" fragte Merry.
"Ein Schwarzer Reiter. Hast du doch gesehen, Dummkopf!" erklärte Frodo.
Als es dunkel war, wurden die Hobbits noch immer von einem Nazgûl verfolgt, der immer ganz in ihrer Nähe war, ohne sie zu bemerken.
"Okay, ich und Sam müssen das Auenland verlassen und nach Bree gehen", sagte Frodo.
"Ist gut, ich kenne den Weg zur Fähre, um den Brandyweinfluß zu überqueren."
Plötzlich wurden sie von einem Schwarzen Reiter entdeckt, der hinter ihnen her preschte. Die Hobbits rannten zum Fluss und auf einen Steg, an dem ein Floß angebunden war. Merry, Pippin und Sam waren schon in Sicherheit, als Frodo - auf einmal von mehreren Nazgûl gejagt - noch auf der Flucht war. Einer der Reiter konnte ihn stellen.
"Da hinten kommt deine Mutter", sagte Frodo zu dem Nazgûl.
Dieser drehte sich um. "Wo?"
Frodo eilte auf den Steg und sprang auf das Floß, welches zur Mitte des Flusses strömte.
"Mist", fluchte der Schwarze Reiter. "Jedes Mal falle ich wieder darauf rein."
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In Bree
Es war dunkle Nacht und es regnete und regnete. Frodo, Sam, Merry und Pippin schlichen aus einem Wald, überquerten eine Straße und klopften an das Stadttor von Bree, um Einlass zu erhalten.
"Mist", schrie jemand von der anderen Seite. "Jedes Mal das gleiche, wenn ich auf der Toilette sitze."
Über den Köpfen der Hobbits öffnete sich im Holztor ein kleines Guckloch. 
"Wenn mich jetzt einer verarscht hat, um Klopfmännchen zu machen, dann setzt es aber was!".
Der Türwächter schloss das Guckloch und öffnete dafür ein anderes, welches auf Kopfhöhe der Hobbits lag.
"Was wollt ihr?" fragte der Mann.
Frodo antwortete: "Zum Tänzelnden Pony.
Der Wächter öffnete das Tor und ließ die Neuankömmlinge passieren. "Vier Hobbits. Was führt euch nach Bree?"
"Wir möchten im Gasthaus übernachten. Was uns hierher führt, geht niemanden etwas an."
"Erst stört ihr mich auf dem Klo und dann werdet ihr noch frech. Unverschämtes Pack."
Frodo und seine Freunde ließen den Wächter zetern und liefen durch die Straßen Brees, die voller Gesindel waren. Schließlich entdeckten sie das Gasthaus zum Tänzelnden Pony und traten ein. Es war brechendvoll und ihnen schlug eine wuchtige Pfeifenkrautwolke entgegen, die sogar einen süchtigen Hobbit umhauen konnte.
Am Tresen angekommen, wurden sie vom Gastwirt Gerstenmann Butterblume empfangen: "Falls Ihr eine Unterkunft sucht, so haben wir einige gemütliche Zimmer, Herr... äh".
"Überdosis. Mein Name ist Überdosis", vervollständigte Frodo seinen Namen, den er für die Reisen angenommen hatte. "Wir sind Freunde von Gandalf dem Grauen. Kannst du ihm Bescheid sagen, dass wir hier sind?"
"Gandalf... Gandalf... oh... ja! Ich erinnere mich. Graue, lange Haare, tiefe, blaue Augen und dieser knackige Hinte... Äh, ja, den kenne ich, aber er war monatelange nicht mehr hier." Leider...!
Frodo drehte sich zu seinen Freunden um. "Er wird schon noch kommen. Lasst uns erst mal ein bisschen Pfeifenkraut rauchen. Das beruhigt und belebt die Geister."
Die vier Hobbits setzten sich an einen der wenigen freien Tische. Merry hatte sich einen riesigen Krug bestellt.
"Was ist drin", wollte Pip wissen.
"Pfeifenkrautsaft."
"Ich hole mir auch einen Krug." Pippin stand auf und ging zum überfüllten Tresen, um den Saft zu bestellen.
Als der Wirt an ihrem Tisch vorüberging, sprach Frodo ihn leise an: "Entschuldige, aber wer ist das da hinten in der Ecke?" Der Hobbit zeigte in eine dunkle Ecke, in der allein an einem Tisch ein rauchender Mann saß, der sich seine Kapuze tief ins Gesicht gezogen hatte.
Gerstenmann rümpfte die Nase. "Das ist Streiter, einer dieser arbeitslosen Waldläufer. Wenn man ihn zur Arbeit auffordert, tritt er sofort in Streit, daher sein Name." Der Wirt entfernte sich wieder von Frodo. "Elendes Waldläufer-Sozialschmarotzer-Gesindel", murmelte er vor sich hin.
"Streiter", flüsterte Frodo, während er an seinem Ring herumspielte. Als er den Namen Beutlin hörte, schreckte er auf und blickte zum Tresen, wo Pippin fröhlich mit den Gästen redete: "Beutlin? Sicher kenne ich einen Beutlin. Dort sitzt einer. Frodo Beutlin. Er ist zweiter Cousin von..."
Frodo sprang auf. "Das Pfeifenkraut hat doch sein Gehirn vernebelt. Kiffen, kiffen, nichts als kiffen, das ist doch alles, was dieser Nichtsnutz kann", murmelte er vor sich hin, während er zu Pippin lief. Doch Frodo rutschte aus und fiel so unglücklich, dass der Ring, der ihm aus der Hand gefallen war und in die Luft geschleudert wurde, sich genau auf seinen Zeigefinger stülpte.
YIPPIEH, schrie der Ring, den keiner hörte, FAST SO SCHÖN WIE ACHTERBAHN.
Frodo wurde unsichtbar und entsetzte damit die Gäste um ihn herum. Er hörte eine Stimme, Saurons Stimme, und er sah auch dessen Auge, im Hintergrund eine riesige Feuerwand. Der Hobbit nahm den Ring von seiner Hand und kehrte in die Realität zurück. Er bemerkte, wie sich eine Hand, Streiters Hand, auf seine Schulter legte und ihn in ein Zimmer drängte.
"Ihr zieht zu viel Aufmerksamkeit auf euch, Herr Überdosis."
"Was willst du von mir? Du hast wohl zu viel geraucht."
"Soviel wie möglich und viel mehr als nötig. Doch das ist nicht unser Thema. Du solltest besser auf dein Schmuckstück aufpassen."
"Ich trage kein Schmuckstück."
"Ich kann es vermeiden gesehen zu werden. Aber einfach zu verschwinden, dass ist eine seltene Gabe."
"Wer bist du?" fragte Frodo. "Ich habe alle meine Pfeifenkrautrechnungen bezahlt. Ich schulde niemanden etwas."
Die Tür öffnete sich und Sam, Merry und Pip stürmten mit erhobenen Schwerterchen herein. "Lass ihn gehen", schrie Sam.
"Das Pfeifenkraut hat anscheinend nicht nur mein Hirn vernebelt", sagte Streiter und wandte sich wieder Frodo zu. "Du kannst nicht länger auf den Zauberer warten, Frodo. Sie kommen."
Der Torwächter von Bree saß gerade gemütlich auf der Toilette und machte Kreuzworträtsel, als er draußen etwas hörte. Er schmiss sein Rätselheft wütend auf den Boden und schrie: "Jetzt reicht´s aber, ich kündige."
Die Schwarzen Reiter, die der Wächter kommen gehört hatte, ließen sich von dem geschlossenen Tor jedoch nicht abhalten und galoppierten es mit ihren Pferden nieder. Als sie am Wachhause vorbeikamen, hielt sich Reiter Nr. 4 die Nase zu und stöhnte: "Bahh, stinkt das. Können die nicht ihre Klotür verriegeln?"
Schnell fanden sie das Zimmer, in welchem sie die Hobbits vermuteten. Jeder Reiter nahm sich eines der vier Betten vor und erhob das Schwert zum Schlag. Mit voller Wucht ließen sie ihre Waffen auf die Betten nieder krachen und stießen immer und immer wieder zu, bis sie entdeckten, dass die Betten leer waren und man sie hintergangen hatte. Reiter Nr. 2 setzte sich auf den Boden und begann zu heulen.
"Nicht doch", tröstete ihn Reiter Nr. 1. "Wir kriegen sie schon."
"Meine Mutter hat immer gesagt, ´Nr. 2´, hat sie gesagt, ´mach eine anständige Ausbildung zum Koch oder Postboten und tritt nicht in die Fußstapfen deines Vaters´. Und was mache ich Trottel? Ich beerbe meinen Vater. Die Welt ist nicht fair."
Die vier Hobbits und Streiter hatten den Angriff der Schwarzen Reiter von einem anderen Gebäude aus verfolgt.
"Wer sind sie?" wollte Frodo wissen.
"Einst waren sie normale Männer. Große Könige der Menschen. Dann verführte Sauron sie, indem er ihnen die neun Ringe des Pfeifenkrauts gab. Blind in ihrer Sucht nahmen sie diese an, und nacheinander wurden sie so süchtig, dass sie nur noch überleben konnten, wenn sie von Sauron Extrarationen Pfeifenkraut erhielten. Nun sind sie Sklaven seines Willens. Sie sind die Nazgul. Krautgeister. Weder clean noch trocken. Pfeifenkrautsaftsüchtig sind sie nämlich auch noch. Sie spüren die Gegenwart des Einen Rings - immer. Sie werden niemals aufhören dich zu jagen, Frodo."
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Auf der Wetterspitze
Früh am nächsten Morgen verließen die Hobbits unter Streiters Führung Bree. Um nicht gesehen zu werden, wanderten sie fernab der Straße mitten durch die Wildnis.
"Woher wissen wir, dass dieser Streiter ein Freund von Gandalf ist?" fragte Merry leise.
"Wir haben keine Wahl und müssen ihm vertrauen", antwortete Frodo.
Streiter, der das Gespräch trotz der Vorsicht der Hobbits mitbekommen hatte, sagte nichts, doch er war sehr sauer auf Peter Jackson, denn er fragte sich, warum jener es aus dem Drehbuch gestrichen hatte, dass Gerstenmann Butterblume den Hobbits den Brief Gandalfs gibt, der seine Identität bewiesen hätte.
"Wohin führt er uns?" überlegte Sam.
"Nach Bruchtal zu Elronds Haus", erklärte Streiter.
Sie wanderten eine kleine Ewigkeit weiter, in der niemand sprach. Plötzlich blieben die Hobbits stehen.
"Meine Herren, wir werden vor Sonnenuntergang nicht rasten", forderte Streiter sie zum Weitergehen auf.
"Was ist mit einem Pfeifenkrautjoint?" wollte Pippin wissen.
"Ihr hattet schon einen."
"Wir hatte einen, ja. Aber was ist mit einem zweiten Joint?"
Streiter schüttelte den Kopf und drehte sich um, um den Weg fortzusetzen. "Ich muss mir meine Rationen auch einteilen, also weiter geht´s."
"Ich glaube, er kennt keinen zweiten Joint am Morgen, Pip", stellte Merry fest.
"Was ist mit einem Elf-Uhr-Joint, Mittagsjoint, Nachmittagsjoint, Abendjoint? Er kennt sie doch, oder?"
"Ich würde mich nicht darauf verlassen."
Streiter bückte sich, riss eine wild wachsende Pfeifenkrautpflanze aus dem Boden und warf sie Pippin an den Kopf. "Hier, dreh dir einen Joint."
"Bahhh", kam es von Pippin. "Wildes Kraut würde ihm nicht annähernd das Aroma verleihen, welches er haben sollte."

Weit weg von Streiter und den Hobbits stand Saruman in Isengard vor seinem Palantir.
"Isengard steht zu deinem Befehl, Sauron, Herr der Erde."
"Schaffe mir eine Armee, die Mordor würdig ist", ertönte eine raue, fast unwirkliche Stimme. "Ach ja, Saru, und nachher kannst du mal wieder vorbeikommen. Ich fühle mich einsam in meinem Bett."
"Ja, mein Geliebter... äh Gebieter."
Saruman ließ zwei Orks kommen, denen er Saurons Befehl mitteilte. Sofort wurde alles für die Aushebung eines Heers veranlasst: Die Bäume in der ganzen Gegend wurden gefällt und die Erzminen wurden bis auf die letzte Ader ausgebeutet.

Streiter hatte mit seinen Gefährten die Wetterspitze erreicht. "Dies war der große Wachturm von Amon Sul", erklärte er. "Wir werden heute Nacht hier bleiben."
Während die Hobbits sich in einer von einem Fels geschützten Ecke ein Lager bereiteten, warf Streiter ihnen vier Kurzschwerter zu, die sie zu einer möglichen Verteidigung nutzen sollten.
Es wurde schnell dunkel und Frodo legte sich völlig erschöpft schlafen. Später wurde er plötzlich wach und er sah Merry, Pip und Sam in einer Ecke einen Joint rauchen, während sie am Lagerfeuer etwas kochten.
"Was macht ihr da?"
"Pfeifenkrautjoints, Pfeifenkrautpillen, Pfeifenkrautsaft."
"Wir haben dir etwas übrig gelassen, Herr Frodo."
Frodo rannte zum Lagerfeuer und stampfte es mit den bloßen Füßen aus. "Ihr spinnt doch total, ihr habt euer Gehirn verkifft."
"Oh, Asche auf meinen Pillen", stellte Pippin fest.
Bevor jemand etwas erwidern konnte, war ein Nazgûl-Schrei laut durch die Nacht zu hören. Die Hobbits zogen sofort ihre kurzen Schwerter und stellten sich Rücken an Rücken auf. Die Krautgeister hatten den Amon Sul bereits umzingelt und näherten sich den Hobbits langsam von allen Seiten. Merry, Pippin und Sam stießen sie achtlos beiseite und konzentrierten sich auf Frodo, der zurückwich und hinfiel. Ein Nazgûl beugte sich mit erhobenen Schwert über den Ringträger. In seiner Angst setzte Frodo den Ring auf und sah nun die Krautgeister in ihren wahren Gestalt, vom Pfeifenkraut ausgemergelt. Augenblicke später stieß ihm einer der Nazgûl sein Schwert durch die Schulter. Frodo gellte laut auf und zog den Ring wieder von seinem Finger.
Endlich kam Streiter angerannt, in der einen Hand sein Schwert, in der anderen eine Fackel, mit denen er die Krautgeister von den Hobbits vertrieb, dem Abgrund des Amon Sul entgegen. Die Nazgûl flüchteten.
"Streiter! Du mußt ihm helfen", schrie Sam, der beim verletzten Frodo saß.
Streiter untersuchte Frodos Schulter, doch konnte er dem Hobbit nicht helfen. "Er wurde von einer Morgul-Klinge verletzt. Solch eine Wunde zu heilen liegt jenseits meiner Heilfähigkeiten. Er braucht die Hilfe der Elben. Kommt!"
Streiter trug Frodo auf einer seiner Schultern davon und gebot den anderen ihm zu folgen.
"Wir sind sechs Tage von Bruchtal entfernt. Er wird es nie schaffen", rief Sam dem Waldläufer nach, doch seine Worte blieben unerwidert.

Die Gefährten hetzten die folgenden Tage durch die Wälder.
"Herr Frodo? Er wird kalt!" stellte Sam besorgt fest.
"Wird er sterben?" wollte Pippin wissen.
"Er gleitet langsam hinüber in die Welt der Geister. Bald wird er selbst einer sein."
"Vielleicht braucht er einen Joint", schlug Merry vor.
Streiter warf ihm einen bösen Blick zu. An Sam gewandt sagte er: "Kennst du die Athelas-Pflanze? Königskraut?"
"Ja, Königskraut."
"Es kann das Gift in Frodos Körper ein wenig hemmen."
Streiter gab Sam eine Fackel, die ihm beim Suchen der Pflanze behilflich sein sollte, und hielt ebenfalls nach dem Königskraut Ausschau. Er fand zwar welches, doch kam er nicht weit mit ihm, denn jemand hielt eine Schwertklinge an seine Kehle.
"Ein Waldläufer...", erklang eine weibliche Stimme.

"Frodo... Ich Arwen, tu Frodolein. Lasto bitte nicht dörren deine Angel." (In anderen Quellen heißt es: "Im Arwen. Telin le thaed. Lasto beth nin, tolo dan na ngalad". Übersetzung: Ich bin Arwen. Ich bin gekommen, um dir zu helfen. Höre meine Stimme. Komme zurück ins Licht.)
"Wer ist das?" wollte Merry wissen, der die weiß gekleidete Frau beobachtete, die in einer fremden Sprache mit Frodo sprach.
"Eine Elbe", sagte Sam.
"Ich kann ihm nicht helfen", erklärte die Elbe Arwen. "Wir müssen ihn zu meinem Vater bringen."
"Wo willst du ihn hinbringen?" fragte Sam.
Arwen und Streiter legten Frodo sanft auf den Rücken des Pferdes der Elbe.
"Dart kun i besser. Reich mir a toll´ Dart-pfeil", sprach Streiter zu ihr. (In anderen Quellen heißt es: "Dartho guin berian. Rych le ad tolthathon". Übersetzung von beidem: "Bleib bei den Hobbits. Ich werde Pferde nach euch schicken lassen.")
Doch Arwen entgegnete ihm: "Oh noin, ma Bath riecht wie Ellis Imbiss". (In anderen Quellen heißt es: "Hon mabathon. Rochon ellint im". Übersetzung von beidem: "Ich bin der schnellere Reiter. Ich werde ihn nehmen.")
"An der Lunt is Fenchel", sagte Streiter. (In anderen Quellen heißt es: "Andelu i ven". Übersetzung von beidem: "Die Straße ist zu gefährlich.")
"Was reden sie?", kam es von Pippin.
"Frodo, pfüeti. A Astra sollt i haben hier, Türen weit, nicht besonders hoch.", sprach Arwen weiter. (In anderen Quellen heißt es: "Frodo fir. Ae athradon i hir, tur gwaith nin beriatha hon." Übersetzung von beidem: "Wenn ich den Fluß überquert habe, wird die Macht meines Volkes mich beschützen.") "Ich fürchte sie nicht."
"Reite so schnell du kannst, blicke nicht zurück, Arwen! Und keine Kiffpausen zwischendurch."
Arwen setzte sich hinter Frodo auf den Sattel und ritt davon. Schon bald waren acht der Krautgeister auf ihren schnellen Pferden hinter ihr her. Mehrmals wäre es ihnen fast gelungen, ihr Frodo zu entreißen, doch die Elbe war schneller. Schließlich erreichte sie einen Fluss, den sie überquerte. Am anderen Ufer angekommen, drehte sie ihr Pferd herum und sah auf der anderen Seite des Flusses die Nazgûl stehen.
"Gib uns den Halbling, Elbe!" forderte einer der Schwarzen Reiter.
"Wenn ihr ihn haben wollt, dann kommt."
Angestachelt begaben sich die Nazgûl langsam durch das Wasser.
"Nein, oh Chithaeglir, lasto bithe da immer nicht verbruinen dat Pletzchen in Ullas Ofen", flüsterte Arwen. (In anderen Quellen heißt es: "Nin o Chithaeglir, lasto beth daer, Rimmo nin Bruinen dan in Ulaer!" Übersetzung von beidem: "Gewässer des Nebelgebirges, hört das große Wort. Strömt die Gewässer gegen die Krautgeister.")
Mit entsetzlicher Wucht krachte eine riesige Flutwelle durch das Flußbett und riss die Krautgeister mitsamt ihren Pferden davon.
Arwen schenkte Frodo wieder ihre Aufmerksamkeit. "Frodo, nein, Frodo, gibt nicht auf. Nicht jetzt..."
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In Elronds Haus Frodo wachte in einem riesigen Bett auf. "Wo bin ich?" fragte er, während er sich das Zimmer anguckte. Die Wände waren rosa, die Bettwäsche ebenfalls, und die Möbelstücke aus Holz waren mit Decken, Teppichen und ähnlichen Ornamenten der gleichen Farbe geschmückt. "Hier scheint jemand die Farbe rosa zu mögen", sagte der Hobbit grinsend. "Du bist in Elronds Haus", antwortete ihm eine Stimme. "Gandalf!" "Ja, ich bin´s. Du hattest Glück. Ein paar Stunden später und du wärst in die Welt der Geister übergetreten." "Wo warst du, wir haben in Bree auf dich gewartet." "Nun ja, ich war verhindert." "Aha. Das heißt also, dass du und Saruman wieder Streit gehabt habt, stimmt´s?" Der Zauberer zögerte. "Was ist, Gandalf?" "Ja, du hast recht. Saruman und ich haben uns endgültig getrennt..." Plötzlich kam Sam ins Zimmer gerannt und stürmte Frodo in die Arme. "Dem Himmel sei Dank, dass du endlich erwacht und wieder gesund bist, Frodo." Hinter Sam tauchte ein Elbe aus, der ein rosafarbenes Hemd und einen Teil seiner langen Haaren zu Zöpfen zusammengebunden trug. Das ist also Elrond, dachte Frodo. "Willkommen in Bruchtal, Frodo Beutlin", grüßte er den Hobbit und lächelte ihn dabei ein, daß Frodo errötete.   Später spazierten Frodo und Sam durch Bruchtal. Als ersterer Merry und Pippin wiedersah, war die Freude groß. Während sich die Freunde umarmten, entdeckte Frodo im Hintergrund Bilbo, der auf einem Stein saß. Seine Haare waren nun weiß und er stützte sich gebeugt auf einem Stock. Die beiden grüßten sich überschwänglich und setzten sich dann alleine an eine ruhige Stelle. Bilbo zeigte seinem Neffen ein Buch, der es entgegennahm und durchblätterte. "Die Geschichte des Pfeifenkrauts, von Bilbo Beutlin. Das hört sich wundervoll an", sagte Frodo lachend. "Ich hätte so gerne noch andere Orte Mittelerdes besucht, um beschreiben zu können, wir dort das Pfeifenkraut kultiviert und verehrt wird. Doch scheinbar hat mich das Alter endlich erwischt, ohne den Ring... Na ja, was soll´s. Hauptsache mein Buch kommt in den Handel und die Kasse wird klingeln und ich werde mir die besten Sorten Mittelerdes hier nach Bruchtal bringen lassen." "Eine schöne Idee", pflichtete Frodo seinem Onkel bei. "Doch wird Elrond dies wohl nicht erlauben. Die Elben mögen es nicht. Niemand versteht es oder könnte es nachvollziehen, doch sie mögen es nicht."   Frodo ließ Bilbo bald wieder alleine und traf auf Sam, der fleißig die Rücksäcke der vier Hobbits für die Rückkehr ins Auenland packte. "Du packst schon?" "Nein, ich bereite nur alles vor. Unser Pfeifenkrautvorrat wird knapp. Na ja, und der Ring ist jetzt hier und unser Auftrag erledigt. Das Auenland erwartet uns." "Ich dachte, du wolltest Elben sehen, Sam." "Ja, wollte ich." "Mehr als alles andere." "Ja, aber unser Auftrag ist doch erledigt, oder nicht?" "Du hast recht, Sam. Der Ring ist in Bruchtal sicher. Ich bin bereit, nach Hause zurückzukehren."   Gandalf irrte durch die Räume und Säle von Elronds Haus, da er unbedingt mit dem Halbelben sprechen musste. Elrond lag währenddessen in einem großen Bett in seinem Gemach - neben ihm Glorfindel. Während ersterer noch ein rosafarbenes Hemd und Strapse an den Beinen trug, war letzterer bis auf einen BH gänzlich nackt. "Wir müssen vorsichtig sein, Glorfindel. Halb Bruchtal munkelt schon über unser Verhältnis." "Die können doch gar nichts wissen, sind doch alle nur neidisch. Und auf Männer stehen wir doch alle, wir, die männlichen Elben, und auch die weiblichen Elben. Die armen Frauen, was?" Glorfindel grinste. "Ja, kann sein, aber ich bin doch der Herr von Bruchtal. Bin ich nicht der weiseste, beste und stärkste unter euch?" "Oh ja, das kann ich nur bestätigen". Glorfindel grinste erneut. "Wie wäre es, wenn..." "Mach die Tür aus, Elrond. Ich bin es, Gandalf!" Glorfindel sprang vom Bett auf und stellte sich vor Elrond, der sich ebenfalls erhob, um sich dann ordentlich auf dem Bett hinzusetzen. Hektisch fuchtelte er an den Knöpfen seines rosafarbenes Hemdes herum und verhedderte sich dabei mit seinen langen Haaren, die er offen trug, in einem der Strapse. "Mist!" schrie er. "Was hast du gesagt, Elrond?" rief Gandalf zurück. "Mach schon die Tür auf, wir müssen unbedingt reden." "Was will der denn von dir, Ron? Wieder alte Erinnerungen aufwärmen, was? Ich wusste doch, dass du es auch mit Menschen treibst." "Manno, Orfi, hilf mir lieber mit meinen Haaren aus den Scheißstrapsen. Ich habe dir schon tausend mal gesagt, dass ich nie etwas mit einem Menschen anfangen würde. Außerdem ist Gandalf noch nicht einmal menschlich." "Aber er sieht wie ein Mensch aus, das reicht doch." "Ich bin der Herr von Bruchtal, ich kann jeden haben. Und da dem so ist, bediene ich mich nur am besten vom besten, und das sind doch wir Elben, nicht wahr? Wir sind die schlauesten und schönsten von allen, oder nicht?" Glorfindel stand noch immer einen Meter vor Elrond und tastete an seinem BH herum, der verrutscht war. "Ja, ja, natürlich sind wir das, logisch, Ron." "Elrond, du hast noch drei Sekunden, dann komme ich herein. Ich kann zaubern, ich kriege jede Tür auf, sogar die von Moria." "Na bitte, Orfi", antwortete Elrond, ohne auf Gandalfs Worte zu achten. Sollte der alte Knacker nur angeben. "Und jetzt hilf mir endlich mit den Scheißstrapsen." Vor Wut vollkommen außer sich zerrte Elrond noch heftiger als bisher an seinen eingeklemmten Haaren herum - bis er mit den Händen abrutschte, einmal aufschrie, weil ein Schmerz durch seine Haarwurzeln zuckte, und auf allen Vieren vor dem noch immer nackten Glorfindel hinfiel. Gandalf stand in der offenen Tür. "Ich kann alles erklären, Gandalf." Der Zauberer lachte. "Das brauchst du nicht, die gleichen Spielchen habe ich mit Saruman auch immer gemacht." Elrond stand auf, warf Glorfindel eine Decke zu und gebot ihm zu gehen. Der Elb schaute nur grimmig, denn ganz konnte er nicht glauben, dass er nicht an Gandalf Interesse hatte, doch er zog sich zurück. Elrond zog sich schnell ein Gewand über, damit man seine Strapse nicht mehr sehen konnte und knöpfte weiter an seinem Hemd herum. Wenigstens sind meine dämlichen Haare nicht mehr eingeklemmt, dachte er. "Es berührt mich zutiefst, dass du mich in einer solchen Situation erleben musst, Gandalf. Ich sehe furchtbar aus. Die Haare müssen gewaschen und geflochten werden, ich finde mein Diadem nicht mehr, meine Gewänder sind total zerknittert. Alles ist furchtbar!" "Na, dann habe ich noch eine Überraschung für dich, Elrond. Wir müssen reden." "Nun, ich habe es auch beim ersten Mal verstanden, also sprich..."   "Der Hobbit hat eine außergewöhnliche Stärke bewiesen. Er wird wieder gesund werden", erklärte Elrond. "Diese Wunde wird niemals ganz verheilen. Wir haben ihm eine Bürde aufgetragen, die er nie hätte haben dürfen." "Gandalf, laß diese Mitleidsbekundungen. Ich meine, Frodo hat nur einen lächerlichen Ring getragen. Ich hingegen habe mir meine Haare in diesen dämlichen Strapsen zerstört." "Strapsen?" Elrond errötete. Er hatte ganz vergessen, dass Gandalf die Szene zwischen ihm und Glorfindel ja ganz anders aufgefasst und von dem Problem mit den Haaren in den Strapsen nichts mitbekommen hatte. "Äh, lassen wir das. Gandalf, der Feind bewegt sich. Saurons Truppen sammeln sich im Osten und seine Auge liegt auf Bruchtal. Und Saruman, sagst du - seid ihr eigentlich noch zusammen? - hat uns verraten. Unsere Anhängerliste wird immer kleiner." "Sein Verrat ist tiefer als du denkst. Saruman hat Orcs mit Goblins gekreuzt. Er züchtet sich in Isengard eine eigene Armee heran, dieser Bastard." Gandalf blickte zu Boden. "Und die besten von ihnen hüpfen durch sein Bett", fügte der Zauberer leise hinzu. "Ich habt euch also getrennt - mal wieder. Das wievielte Mal ist es nun?" "Elrond, ich mache keine Witze und ich bitte dich, dies auch zu unterlassen. Es ist endgültig aus zwischen uns beiden, kapiert? Und dennoch vermisse ich diesen Widerling..." "War ja nicht so gemeint." "Saruman will den Ring!" fuhr Gandalf fort. "Das Böse kann nicht durch die Elben besiegt werden. Wir sind nicht stark genug, um Mordor UND Isengard zu bekämpfen. Der Ring kann nicht hier bleiben. Außerdem befürchte ich, dass die Elben Geschmack am Pfeifenkraut finden könnten, wenn der Ring hier bliebe."   Der Zauberer und der Elb standen an einem Fenster und blickten nach draußen. In kurzen Abständen erreichten Menschen, Elben und Zwerge Bruchtal. "Sieh dir den einen an", sagte Elrond. "Fettige, kurze Haare... widerlich. Ich glaube, er heißt Boromir. Der da hinten entgegen entspricht ganz meinem Geschmack. Lange, blonde Haare. Er ist jung, noch keine 3000 Jahre alt. Und vor allem ist er ein Elb. Legolas heißt er... Nun ja, lassen wir das. Sie gehören den Völkern Mittelerdes an und sie werden entscheiden, was mit dem Ring unternommen werden soll. Die Zeit der Elben ist vorbei, sie verlassen nach und nach Mittelerde..." Um endlich unsere Ruhe zu haben. Himmel, wie wird das wunderbar, wenn wir uns am gegenseitigen Ufer des Meeres alle wiedertreffen werden, alle Elbenvölker Mittelerdes. Und nicht eine einzige Nacht mehr werde ich alleine in meinem Bett verbringen... "Tja, an wen wirst du dich wenden, Gandalf, wenn wir gegangen sind? An die Zwerge? Sie verstecken sich in den Bergen und häufen ihre Reichtümer weiter an. Sie interessieren sich nicht für die Schwierigkeiten anderer." "Aber ihr Elben, oder was? Würde es euch interessieren, würdet ihr Mittelerde nicht verlassen. Wir werden unser Vertrauen den Menschen geben." "Ts, ausgerechnet den Menschen? Gandalf, sie laufen ungepflegt herum, haben keine spitzen Ohren, an denen man herumknabbern könnte und so weiter. Na ja, zugegebenermaßen waren Strapse und BHs ihre Erfindungen, aber ansonsten sind sie schwach. Die Rasse der Menschen versagt. Ihr Stolz und ihre Würde sind vergessen. Nur den Menschen verdanken wir, dass der Ring nicht schon lange zerstört wurde. Ich war dort, Gandalf, vor 3000 Jahren. Es ist nur den Menschen zu verdanken, daß der Ring noch existiert. Ich war dort an dem Tag, an dem die Stärke der Menschen versagte. Ich führte Isildur in das Herz des Schicksalsbergs. Ich hatte nicht wirklich Interesse, den Ring zu zerstören. Das heißt, natürlich wollte ich es schon, aber wichtiger war, dass ich ungestört mit Isildur sein wollte. Er hatte einen ziemlich knackigen Hintern, weißt du? Ich bat ihn freundlich, den Ring ins Feuer des Bergs zu werfen, doch er tat es nicht. Als ich lauter wurde, grinste er nur frech und haute ab. Da dachte ich mir, wenn er mich nicht haben will, so sollen die Menschen wenigstens den Ring bekommen, um daran zugrunde zu gehen. Es hätte an diesem Tag alles zu Ende sein können, aber das Böse überlebte wegen den Menschen. Isildur nahm den Ring, die Reihe der Könige brach ab. Es gibt in der Welt der Menschen keine Stärke mehr. Sie sind zerstreut, zerstritten und ohne Führer. Und ihre Haare sehen furchtbar aus." "Es gibt einen, der sie vereinen könnte", gab Gandalf zu bedenken. Einer, der den Thron von Gondor verlangen könnte." "Er hat den Pfad vor langer Zeit verlassen und sich für das Exilentschieden." 	
	
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Elronds Rat
Boromir wanderte in Bruchtal umher und kam in einen Säulenraum, an dessen Wänden Szenen vom letzten Kampf mit Sauron dargestellt waren und in dessen Mitte eine Statue stand. Er ging zu der Figur hin und blickte auf die steinerne Platte, die sie darreichte.
"Mein Gott", sagte der Krieger. "Ich dachte, hier läge Narsil, doch was sehe ich: Elronds Strapse..."
Boromir nahm den feinen Seidenstoff in die Hand und rieb ihn sanft in seinen Händen hin und her. Unbemerkt kam er an einen der Verschlüsse und schnitt sich daran leicht den Finger auf. Ein Blutstropfen quoll hervor.
"Immer noch scharf", stöhnte Boromir leise. "Oh ja, ja, ja..."
In seinem Augenwinkel sah er plötzlich Aragorn.
"Pah, nur ein billiger Straps!" sprach der Mann aus Minas Tirith und legte den Stoff wieder auf die Steinplatte der Statue. Während er seine Hose wieder zurechtrückte, fiel der Straps herunter. Doch Boromir achtete nicht darauf und ging weiter.
"Kannst du den Straps nicht aufheben?" fragte Aragorn ärgerlich.
Boromir drehte sich um. "Weißt du, ich hab da was am Rücken vom vielen
Gänseblümchen pflücken."
Als der Krieger den Raum verließ, hob Aragorn den Stoff vom Boden auf und legte ihn vorsichtig auf die steinerne Platte.
Arwen war lautlos in den Raum gekommen.
"Warum fürchtest du die Vergangenheit? Du bist Isildurs Erbe, nicht Isildur selbst. Er war nun einmal sehr heiß im Bett... *hüstel*".
Aragorn ließ den Straps los und drehte sich um zu Arwen. "Das gleiche Blut fließt durch meinen Adern. Die gleiche Schwäche. Jetzt klappt alles toll zwischen uns, aber was ist, wenn ich auch impotent werde, wie Isildur
damals - ohne Vorwarnung?"
"Du wirst dem Bösen begegnen und es besiegen."

Aragorn und Arwen gingen Hand in Hand nach draußen. Es war dunkel und der Mond schien auf sie hinab.
"Erinnerst du dich, als wir uns das erste Mal trafen?" fragte Arwen. "Ich dachte, ich wäre in einem Traum."
"Lange Jahre sind vergangen. Du hast nie die Bürde getragen, die du jetzt
trägst. Weißt du noch, was ich dir erzählt habe?"
"Du hast gesagt, dass du dich an mich binden und dem unsterblichen Leben der Elben entsagen würdest. Doch das war, bevor ich Potenzprobleme bekam."
"Und ich werde mich daran halten. Ich möchte lieber noch einmal heißen Sex mit dir haben als alle Zeitalter dieser Welt alleine zu... ähm... du weißt schon. Ich habe ein sterbliches Leben gewählt." Arwen reichte Aragorn eine Kette, das Symbol ihrer Unsterblichkeit.
Aragorn nahm den Schmuck ehrfürchtig entgegen. "Meine Haselnussmaus, du kannst es mir nicht geben."
"Es gehört mir und ich kann es geben, wem ich möchte. Genau wie mein Herz."
Aragorn küßte Arwen zärtlich und in diesem Moment der höchsten Glückseligkeit vergaß er die Probleme, die ihn bald einholen würden - spätestens in Helms Klamm, wenn sie nach getrennter Zeit wieder zusammen in einem Bett liegen würden...

Am nächsten Tag wachte Elrond erst auf, als die Sonne schon schien. Er sprang aus dem Bett, zog seine Strapse aus und statt dessen ein wertvolles Gewand über.
"Was ist denn?" murmelte Glorfindel, der neben Elrond gelegen hatte.
"Ich bin viel zu spät dran, Tiger. Die Sonne scheint schon, Zwergen, Elben
und Menschen warten schon auf unserer Terrasse."
"Ach, du sprichst von dieser albernen Versammlung..."
"Nicht albern. Ich habe sie übrigens Elronds Rat getauft, gut was?"
"Klasse, Ron. So bemerken die anderen auch, wer hier der Herr im Haus ist."
"Mmh, ich muss noch irgendetwas finden, was meine große, elbenartige Schönheit unterstreicht."
"Nimm dein silbernes Diadem, mit dem siehst du absolut scharf aus."
"Eine gute Idee, damit gefalle ich mir auch unglaublich gut."
Elrond rannte zu einigen Schränken und wühlte in ihnen herum, bis er endlich das Diadem gefunden hatte. Er setzt es auf und lief dann noch einmal zu seinem Bett, ging vor Glorfindel, der sich noch immer im Bettzeug herumräkelte, in die Hocke und küsste diesen sanft. Danach rannte er so schnell er konnte zum Versammlungsort.

Dort angekommen, war Elrond völlig abgehetzt. Alle geladenen Elben, Zwerge und Menschen waren anwesend, auch Frodo und Gandalf. Sie saßen alle in einem Kreis, in der Mitte von ihnen stand ein kleiner tischartiger Baumstamm.
"Sorry, mein Freunde. Glorfindel und ich waren heute Nacht so sehr... äch... ich hatte ja eine kleine Eingangsrede vorbereitet." Elrond räusperte sich und hob seine Stimme: "Fremde aus fernen Ländern. Ihr seid hier zusammengekommen, um eine Antwort auf die Bedrohung durch Mordor zu finden. Mittelerde steht am Rande seiner Zerstörung. Niemand kann ihr entgehen. Ihr müsst euch vereinen oder ihr werdet fallen. Jede Rasse ist in diesem Schicksal mit eingebunden. Bring den Ring vor, Frodo."
Frodo erhob sich von seinem Stuhl und lief vorsichtig zu dem Tisch, um den Ring dort abzulegen.
"Dann ist es also wahr", sagte Boromir. "Der Ring ist ein Geschenk. Warum benutzen wir ihn nicht? Lange Zeit hat mein Vater, der Truchsess von Gondor, den Angriffen Mordors standgehalten durch das Blut unseres Volkes. Gebt Gondor den Ring, lasst ihn uns gegen Sauron benutzen!"
Aragorn stand auf. "Du spinnst doch. Man stelle sich nur vor, dass du den Ring genauso pflegst wie deine Haare... widerlich. Und ist es nicht so, dass Minas Tirith das Mittelerdes Produktionszentrum für Pfeifenkraut ist? Habt ihr immer noch nicht genug von dem Zeug, dass ihr den Ring braucht, um an noch mehr zu gelangen? Und habt ihr es noch immer nicht begriffen, dass der Ring nur Sauron allein gehorcht? Er hat keinen anderen Meister."
"Woher weiß ein Waldläufer von solchen Dingen?"
Nun sprang Legolas ebenfalls auf. Elrond lächelte, als er sah, wie die langen, blonden Haare des Elben durch die Luft wirbelten, als er sah, welch schöne Ohren er hatte, als er sah, wie jung er noch wirkte, als er sah, wie sexy er war...
"Das ist nicht irgendein Waldläufer", rief Legolas. "Es ist Aragorn, Arathorns Sohn. Du mußt ihm deine Loyalität erweisen."
Boromir guckte grimmig. "Aragorn? Er ist Isildurs Erbe?"
"Und Erbe des Thrones von Gondor", fügte Legolas hinzu.
"Ha, vo denn dat, Legolas." (Übersetzung des Elbischen: Setz dich, Legolas)
"Gondor hat keinen König, Gondor braucht keinen König", fügte Boromir hinzu.
"Aragorn hat recht. Wir können ihn nicht benutzen", mischte sich nun auch
Gandalf ein.
Elrond stand auf. "Aber meine Lieben, wer wird denn streiten wollen? Ihr habt nur eine Möglichkeit, der Ring muß zerstört werden."
Der Zwerg Gimli, Gloins Sohn, erhob sich von seinem Stuhl und zog seine
schwere Axt hervor. "Worauf warten wir?" Mit einem wuchtigen Schlag ließ er seine Waffe auf den Ring hinabsausen.
Wow, wie männlich, dachte Legolas.
Doch der Ring blieb unzerstört. DA STAUNT IHR, WAS JUNGS? schrie der Eine, doch er war noch zu klein, als dass ihn jemand gehört hätte. Statt dessen war die Axt in kleine Einzelteile zerbrochen und Gimli lag - von der Wucht weggerissen - auf dem Boden. Bevor jemand anders ihm helfen konnte, stürzte Legolas hervor, um ihn zu stützen.
Elrond schüttelte den Kopf. "Kinders, der Ring kann von gewöhnlichen Waffen nicht zerstört werden. Er wurde im Feuer des Schicksalsberg geschmiedet und nur dort kann er auch wieder zerstört werden. Der Ring muss tief nach Mordor hinein gebracht und in den feurigen Abgrund, aus dem er gekommen ist, geworfen werden. Einer von euch muss es tun. Ich mache nämlich bald Urlaub jenseits von Mittelerde und habe leider keine Zeit."
"Man kann nicht einfach nach Mordor latschen und sagen `Oh, hallo, Herr Sauron. Ich habe hier ihren Ring und werfe ihn jetzt ins Feuer, ja?`", gab Boromir zu bedenken.
"Hast du nicht gehört, was Herr Elrond gesagt hat?" fragte Legolas. "Der Ring MUSS zerstört werden."
Elrond lächelte erneut. Oh, jetzt nennt er mich schon einen Herrn. Das gefällt mir.
"Und ich nehme an, du wirst die Aufgabe übernehmen!" sagte Gimli an Legolas gerichtet.
"Ach, und wenn wir fehlschlagen? Was passiert, wenn Sauron sich zurücknimmt, was ihm gehört?"
"Eher sterbe ich, bevor ich den Ring in den Händen eines Elben sehe", grunzte Gimli.
Plötzlich entstand ein großes Chaos. Alle Versammlungsteilnehmer waren
aufgestanden und beschimpften sich gegenseitig. Niemand hörte dem anderen zu, jeder teilte nur seine eigene Gedanken mit.
HE, HE, DAS GEFÄLLT MIR, dachte der Ring. MMH, ODER VIELLEICHT DOCH NICHT, ES ACHTET JA NIEMAND MEHR AUF MICH. HEY; HALLO LEUTE; ICH BIN AUCH NOCH DA!!!
Frodo, der bei all dem Durcheinander sitzen geblieben war, erhob sich nun
und ging zu dem Tisch und meinte: "Ich werde ihn nehmen. Ich werde den Ring nehmen und nach Mordor bringen, obwohl... obwohl ich nicht den Weg kenne."
Gandalf drehte sich mit traurigem Gesicht um zu dem Hobbit. Alle, nur nicht Frodo. Jetzt würde er endgültig in den Suff des Pfeifenkrauts gezogen werden...
"Ich werde dir helfen, diese Bürde zu tragen, Frodo Beutlin", sagte der Zauberer.
"Bei meinem Leben oder Tod, wenn ich dich beschützen kann, werde ich es tun", bekannte Aragorn, der sich vor Frodo niederkniete.
"Und du hast meinen Bogen", sprach Legolas.
"Und meine Axt... sofern mir die Elben gleich eben eine neue schmieden",
hoffte Gimli.
Boromir rümpfte die Nase. "Du trägst nun unser aller Schicksal, Kleiner. Wenn das der Wunsch der Versammlung ist, wird Gondor ihn unterstützen."

Plötzlich sprang Sam mitten in den Kreis. "Hey, Herr Frodo wird nirgendwo
ohne mich hingehen."
"Nicht wieder das kleine Ding", flüsterte Elrond.
Und kaum hatte er es ausgesprochen, standen auch Merry und Pippin vor ihnen.
"Haha, seht mal", sagte Pippin, während er etwas in der Hand hochhielt. "Wir haben in Elronds Schlafzimmer Strapse gefunden."
"Okay, ich erkläre die Versammlung hiermit für beendet", sprach Elrond. "Sam, Merry und Pippin begleiten dich, Frodo. Dann habe ich endlich wieder meine Ruhe."
Und so zogen die Gefährten am kommenden Tag von dannen. Elrond atmete einmal tief durch und rannte dann zu Glorfindel, der schon in seinem Schlafzimmer wartete...
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Der Ring geht nach Süden
"Wir müssen diesen Weg nehmen", erklärte Gandalf, "vierzig Tage westlich des Nebelgebirges. Wenn wir Glück haben, werden wir die Pforte von Rohan erreichen und von dort nach Mordor weiterreisen können."
Die Gefährten wanderten lange Tage durch Täler und über Berge. Irgendwann rasteten sie im Gebirge und schlugen ein kleines Lagerfeuer auf. Aragorn setzte sich auf einen Felsen, zündete sich eine Pfeife an und beobachtete - Sam und Frodo taten es ihm nach -, wie Merry und Pip zusammen mit ihren Schwertern gegen Boromir kämpften. Legolas hüpfte elegant wie eine Assoluta auf einen Felsen und suchte edel wie ein sterbender Schwan den Himmel nach möglichen Auffälligkeiten ab. Gimli seufzte bei diesem Anblick.
Als niemand guckte, begab sich Aragorn zu Gandalf, der es sich etwas abseits bequem gemacht hatte.
"Du gibst es zwar nicht zu, alter Freund, doch ich werde den Verdacht nicht los, dass du einen sehr großen Pfeifenkrautvorrat mit auf die Reise genommen hast."
Der rauchende Gandalf guckte irritiert und paffte dem Krieger eine riesige Qualmwolke ins Gesicht. "Sehe ich etwa aus wie einer der neun Krautgeister?"
"Ich brauche nur ein paar Blätter, Gandalf. Ich gebe dir das hier." Aragorn hielt dem Zauberer die Kette hin, die Arwen ihm in Bruchtal gegeben hatte.
"Arwen wird nicht sehr erfreut sein."
"Sie wird es nie erfahren. Außerdem wird sie mich eh verlassen, wenn sie in Helms Klamm erfährt, dass ich endgültig impotent bin. Nur das Pfeifenkraut belebt noch meinen... meinen... meine Geister."
Gandalf erhob sich, lief drei Schritte und drehte sich noch einmal zu seinem Freund um. "Tut mir leid, Aragorn, aber mein Vorrat ist nicht größer als Eurer, und ich werde ihn mir gut einteilen."

Dann ging der Zauberer zu den Hobbits und Boromir, die noch immer kämpften. Zu dem Krieger und Merry und Pippin rief er: "Toll - Kinders!"
"Wenn mich jemand nach meiner Meinung fragen würde", sprach Gimli, "was natürlich niemand tut, würde ich sagen, dass wir durch die Minen von Moria gehen. Gandalf, mein Cousin Balin würde uns königlich empfangen!"
"Wie gesagt, es hat dich niemand nach deiner Meinung gefragt, Zwerg. Solange wir eine andere Wahl haben, umgehen wir Moria."
Gimli stapfte davon und grummelte vor sich hin. Als Legolas dies sah, sprang er mit einer vierfachen Pirouette von seinem Beobachtungsposten und landete sanft wie eine Ballerina neben dem Zwerg. "Nicht sauer sein, Gimli. Gandalf ist nur etwas..."
"Zugekifft, ich weiß. Menschen sind doch alle gleich, sie sind schwach und jeder Versuchung erlegen."
"Und Elben?"
"Bahh, ich hasse Elben, ihr seid alles langhaarige Weicheier, keine harten Kerle unter euch."
"Doch sind wir weder schwach noch jeder Versuchung erlegen."
Gimli lachte los. "Welche Versuchung?", grölte er. "Eure Männer tragen rosafarbene Gewänder und maniküren ihre Fingernägel, während eure Öko-Frauen transusig durch die Gegend laufen und irgendwelchen Wanderern, die Bruchtal oder Lothlorien passieren, gepuderte Kekschen und Baldriantee mit Nelkenblättern anbieten."
Der Zwerg ließ Legolas stehen und lachte schallend über seinen eigenen Witz. Ich dachte, ich wäre eine Versuchung, seufzte der Elb in sich hinein.

"Was ist das?" wollte Sam wissen, der mit seinem Finger in den Himmel zeigte.
"Sieht aus wie ein weiches Wattebäuschchen der Elben", grinste Gimli, "doch es ist nur eine Wolke.
Boromir und die Hobbits hatten mit dem Kämpfen aufgehört. Der Krieger aus Minas Tirith schüttelte den Kopf: "Keine Wolke. Es ist schneller und bewegt sich gegen den Wind."
"Crebain!" rief Legolas.
"Spione Sarumans", erklärte Gandalf. "Der Süden wird also überwacht, wir müssen daher den Caradhras nehmen!"
Die Gefährten bauten ihr Lager ab und machte sich fertig für die Besteigung des Caradhras. Gimli schaute dem leichtfüßigen Legolas hinterher und konnte zum ersten Mal eine gewisse Bewunderung nicht unterdrücken.

Der Anstieg zum Caradhras war hart, denn das Gebirge war in diesen Höhen mit einer tiefen Schneeschicht bedeckt. Plötzlich fiel Frodo hin und verlor dabei den Ring, den Boromir aufhob.
"Boromir!", forderte Aragorn den Krieger zur seiner Rückgabe auf.
"Ist es nicht komisch? Soviel Leid und Furcht für dieses kleine Ding. Nur so ein kleines Ding."
"Boromir! Gib Frodo den Ring zurück."
"Oh, der heldenhafte Aragorn, der natürlich in keinster Weise pfeifenkrautabhängig ist und daher auch ganz und gar nicht den Ring begehrt... Wie du wünschst."
Frodo nahm den Ring entgegen.

Das Wetter wurde immer schlechter und auf dem Caradhras ging es nur schleppend voran. Ein eisiger Wind wirbelte den Schnee den Gefährten entgegen, die nur mühsam ihre Mäntel und Kapuzen halten konnten. Nur Legolas lief ihnen leichfüßig und ohne in den Schnee zu versinken voraus.
Eine laute Stimmte erschallte von irgendwo aus den Wolken her: So so, Gandalf, du versuchst, sie über den Caradhras zu führen. Und wenn dein Plan fehlschlägt, was wirst du dann tun? Wenn der Berg dich besiegt, wirst du dann den gefährlicheren Weg riskieren?
"Eine Stimme", stelle Legolas fest.
"Sag bloß", antwortete ihm Gandalf giftig. "Es ist Saruman!"
"Saruman? Ich denke, ihr ward mal zusammen, und jetzt macht er dir die Hölle heiß?"
"Eher meinen Hintern kalt. Und jetzt lassen wir das Thema."
"Er versucht, den Berg zum Einsturz zu bringen", schrie Aragorn so laut er konnte, um das Schneegestöber und den Wind zu übertönen. "Wir müssen umkehren!"
"Nein!" rief Gandalf.
Lost Caradhras, sedho, hodo, nuitho i 'ruith. Cuiva nwalca Carnirasse; nai yarvaxea rasselya; talhira notto-carinnar!
"Wir müssen weg", schrie Boromir. "Wir müssen die Pforte von Rohan oder meine Stadt nehmen!"
"Die Pforte von Rohan ist zu nah an Isengard."
Der halbeingeschneite Gimli wiederholte seinen Vorschlag, indem er die Minen von Moria als einzigen Weg anbot, der ihnen jetzt noch blieb.
Moria. Ihr fürchtet diese Minen. Die Zwerge haben zu gierig und zu tief gegraben. Du weißt, was sie in der Dunkelheit von Khazad-Dûm erweckt haben. Schatten und Flammen, das Grauen.
"Oh ja", flüstere Gandalf. Laut sagte er: "Der Ringträger soll entscheiden... Frodo!"
Mit seinem Trauerweidenblick, den der Hobbit seit Verlassen des Auenlandes sein Eigen nannte, antwortete er: "Wir gehen durch die Minen!"
"So sei es!"
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Eine Wanderung im Dunkeln
Die Gefährten erreichten die Minen von Moria, doch war kein Eingang zu sehen. Gandalf erklärte, dass Zwergentore unsichtbar seien, wenn sie geschlossen sind, doch dass man sie sehen könne, wenn man mit den Händen über die Tür gleiten und anschließend Mondscheinlicht auf jene Stelle scheinen würde. Dazu musste man die passenden Worte sagen, Worte, die eigentlich längst in Mittelerde vergessen waren. Zufälligerweise fand Gandalf in der Felswand eine glatte Oberfläche, die er mit den Händen abtastete, dabei murmelte er unbekannte Worte, die sehr alt waren und die er zufälligerweise mal irgendwo gelesen hatte. "Jetzt müssen wir nur noch auf den Mondschein warten", sagte der Zauberer.
Legolas hob seinen Arm und blickte auf seine nagelneue Armbanduhr. "Großes Glück ist uns beschieden", sprach der Elb. "Bald wird uns der Mond sein Licht spenden."
"Was ist das?" murrte Gimli und zeigte auf die Uhr.
"Ein Geschenk der erhabenen Herrin von Lothlórien, Galadriel."
"Wer braucht solche Zauberdinge, die mir sagen, wann der Mond erscheint? Ich sehe doch mit meinen Augen, die besser als die eines Adlers sind, dass der Mond gleich aufgehen wird."
"Oh, diese Uhr vermag viele Dinge zu tun, mein liebster Gimli. Die edle Frau Galadriel erzählt mir, dass ihre Zeiger blau aufleuchten würden, wenn Orks in der Nähe seien. Sie wird uns noch sehr nützlich sein."
Gimli hielt inne und beguckte sich die Uhr aus nächster Nähe. "Mithril! Pahhh, aber auch dieses wertvolle Metall macht dein Zauberding nicht nützlicher. Warte ab, bis wir in den Minen auf meinen Vetter Balin treffen werden. Er ist ein Meisterhandwerker. Ich habe in lange nicht gesehen. Ja, wir Zwerge sind fleißig und immer nur am arbeiten."
Endlich beleuchtete das Licht des Mondes und der hellen Sterne die Stellen, die Gandalf zuvor berührt hatte. Silberne Linien kamen zum Vorschein, die sich durch den Fels zogen, und aus den Linien wurden Symbole. Elbenschrift! "Die Türen von Durin, des Herrn von Moria. Sprich, Freund, und tritt ein!" las Gandalf vor. "Nun ja, es ist ja nicht schwer zu raffen, was die Zwerge meinen. Ich muss einige magische Worte sprechen und schon öffnet sich die Tür."
Als auch der fünfte Anlauf Gandalfs kein Ergebnis brachte, setzten sich die Gefährten in der Nähe der Tür nieder, denn sie waren sehr müde von ihrer langen Reise. Legolas und Gimli fingen plötzlich an, sich gegenseitig zu kitzeln, während Boromir Gänseblümchen zählte. Die vier Hobbits machten sich über ihr sechstes Abendessen her. Nur Aragorn war in Gedanken vertieft. Ihn ließ es nicht mehr los, dass Legolas diese sonderbare Armbanduhr besaß.
Nach einer Weile schlug Gandalf wütend gegen die Tür. "Gleich werde ich aber richtig sauer, du dämliche Tür." Boromir sprang so heftig auf, dass ihm sein gepflückter Strauß aus Gänseblümchen hinunterfiel. "Das ist es, Gandalf. Ich habe des Rätsels Lösung. Du hast den Satz falsch gelesen, wir alle haben ihn falsch gerafft. Wir müssen ihn so verstehen: Sprich, Freund..." - der Krieger entfernte sich einige Schritte von der Tür -"... - nun gut, gesprochen habe ich jetzt genug - und tritt ein." Boromir nahm Anlauf, sprang kurz vor der Tür in die Höhe und kam in deren Mitte mit seinen Fußflächen auf, so dass die Tür mit einem Krachen nachgab und umstürzte. Der Eingang lag nun offen. "Der Satz meint, dass wir die Türe eintreten müssen."
"Aber ja", rief Legolas, während er einmal kurz in die Hände klatschte.
Gandalf hingegen blickte nur verkniffen, als würde ihn keine Freude überkommen. "Das Grauen lauert in diesen Minen", flüsterte er.
Die Gefährten betraten die Minen von Moria, nur Gandalfs Stab konnte ihnen mit seinem Licht den Weg weisen. Eine riesige Höhle erhob sich vor ihnen und viele Wege verzweigten sich durch die Gewölbe. Sie mussten Brücken überqueren, an denen es so tief hinunterging, dass man den Boden nicht sah. Nach einer Weile blieben sie stehen, denn der Zauberer kannte den Weg nicht mehr, und so rasteten die Gefährten.
"Wir hätten es wissen müssen", flüsterte Merry Pippin zu. "Als wir letzte Woche zusammen einkaufen waren, hatte er noch nicht einmal mehr die drei Waren auf dem Einkaufszettel im Kopf."
Frodo bekundete ein wenig ihr Lager. Weit unten in der Tiefe konnte er erkennen, wie sich etwas bewegte. Der Hobbit lief sofort zu Gandalf und erzählte ihm davon.
"Ich wollte es euch nicht mitteilen", sprach der Zauberer bitter, "aber ich werde wohl nicht drumherum kommen. Dieses Wesen dort unten ist ein Geldeintreiber. Ich habe seit Monaten nicht mehr die Rechnungen für mein Pfeifenkraut zahlen können, aber ich liebe es doch so. Der Kerl verfolgt mich seit drei Tagen, aber ich darf ihm nicht in die Hände fallen, sonst wird mein ganzer Vorrat, den ich mit auf die Reise genommen habe, beschlagnahmt."
"Nein", rief Frodo erschreckt. Die anderen Gefährten drehte sich zu ihnen um. "Nein.", wiederholte er ganz leise, "Das darf nicht passieren. Wir sind doch alle süchtig nach dem Zeug und nur dein Vorrat ist groß genug, dass er für den Rest der Reise reicht. Merry, Pippin, Sam und ich haben unser Kraut fast aufgebraucht und vor allem Aragorn schnorrt uns ständig an. Wir werden dir den Geldeintreiber vom Hals halten."
"Nein", herrschte der Zauberer den Hobbit an. "Viele, die Pfeifenkraut haben wollen, haben kein Geld, und einige, die Geld haben, haben kein Pfeifenkraut. Kannst du es ihnen geben?"
Frodo wurde betroffen und seufzte. "Nein, ich kann es ihnen nicht geben, denn unsere Beutel sind fast leer. Ich wünschte, wir wären nie süchtig von diesem Zeug geworden, ich wünschte, es wäre nie passiert."
"Das wünschen sich alle in diesen Zeiten, aber sie können es nicht entscheiden. Alles, was wir entscheiden können, ist, was wir mit der Zeit tun, die uns gegeben wurde."
"Ja, du hast recht, und ich habe mich für das Pfeifenkraut entschieden. Was schlägst du also vor?"
"Nur du wirst auf den Geldeintreiber achten, die anderen müssen nichts davon wissen."
"Mmh, nun gut, aber ich erwarte dafür eine Extraportion von dem Kraut."
"Ich bin einverstanden, guter Frodo. Du bist ein wahrer Freund. Wüssten alle von meinen Vorräten und Schulden, würde sie mir das ganze Kraut nehmen."
Gandalf verharrte kurz. Dann stand er auf und rief: "Ah, wir müssen hier entlang, ich erinnere mich wieder." Er zwinkerte Frodo zu und führte die Gefährten weiter in die Minen hinein.
Die liefen lange Zeit weiter, bis ihnen der Atem versagte, als sich vor ihnen eine mächtiges Dach erhob, welches von vielen unzählig hohen Säulen getragen wurde. "Die Stadt Zwergenbinge", sprach Gimli ehrfürchtig in die Dunkelheit. "Einst erstrahlte sie von Licht und Glanz."
Die Gefährten gingen einige Schritte weiter, bis sie eine offene Eisentüre sahen, hinter der ein Raum lag. "Balins Werkstatt", rief Gimli erfreut und rannte in den Raum. Doch dieser war leer, nur in der Mitte stand ein großer Steinsarkophag. Nicht fertiggestellt. Bin für unbestimmte Zeit verreist. Balin, war darauf zu lesen.
"Nein", schrie Gimli, kniete vor dem Sarkophag und schlug mit seinem behelmten Kopf mehrmals dagegen. Tränen kullerten über seine Wangen. "Nein, nein, nein. Wieso muss er jetzt verreisen, wenn ich ihn besuchen möchte, das ist nicht fair, nicht fair. Solange habe ich ihn nicht gesehen."
Legolas fasste dem Zwerg an die Schulter. "Nicht weinen, Liebster, irgendwann werdet ihr euch wiedersehen."
Gandalf hob ein Buch auf, welches an dem Sarkophag lehnte. In ihm waren alle Rechnungen, Bestellungen und besonderen Vorkommnisse sowie Termine verzeichnet. Der Zauberer blätterte im Buch umher und las aus der letzten Seite vor: "Diese elenden Elben, sie haben die Brücke genommen und die zweite Halle, sie kaufen uns alles weg. Dabei sind wir Handwerker, Handwerker, ja, sie können uns doch nicht einfach Teile von Moria abkaufen, und dann noch aus Zwergenbinge. Die Tore konnten wir noch vor ihnen zurückhalten, aber nicht mehr lange. Galadriel fährt voll auf das goldene Tor mit den Edelsteinen ab, doch sie will nicht verstehen, dass es wie alle anderen Dinge zu unserer Stadt gehört und unverkäuflich ist. Ich schenke ihr eine Uhr aus mithril, in der Hoffnung, sie würde mit ihrem Gefolge abhauen und uns in Ruhe lassen. Sie nimmt die Uhr dankend an, aber macht keine Anstalten, Moria zu verlassen. Wir müssen hier heraus, endlich weg von mir. Wir müssen hier heraus - Urlaub, wir kommen."
"Vielleicht sind sie ganz in der Nähe, Balin und seine Arbeitskollegen", glaubte Pippin. Er schrie so laut, dass seine Stimme laut widerhallte.
"Du Dummkopf von einem Tuk. Jetzt wirst du die Orks angelockt haben, die hier hausen. Die können wir nicht gebrauchen. Und was ich noch mehr hoffe - denn sonst werde ich dich in eine Waldschnepfe verwandeln - dass du das Grauen nicht aufgeweckt hast."
Legolas stürmte hervor und zeigte den anderen seinen Arm. "Gandalf hat recht! Schaut nur, die Zeiger meiner Uhr leuchten blau auf! Die Orks sind schon nah!"
"Wir verstecken uns einfach", schlug Sam vor. "Sie werden uns nicht finden."
Doch es war schon zu spät, denn die Orks standen bereits in der Tür und betraten langsam die Werkstatt. Gandalf blickte ihren Anführer verwundert an, ging auf ihn zu, um ihn näher zu betrachten, und lachte dann. "Uruk - hi, wie geht´s?" fragte er freudig.
"Ich bin nicht Uruk, aber er ist ein guter Freund von mir. Seine Freunde sind auch meine Freunde. So seid willkommen."
Die Orks nahmen sich sofort aller Gefährten an und laberten sie mit irgendwelchen Geschichten voll, dass es ihnen bald auf die Nerven ging. Sie verließen Balins Werkstatt und kamen wieder in die Halle von Zwergenbinge. Gandalf ging neben dem Anführer.
"Was macht eigentlich... na, du weißt schon... das Grauen von Moria?"
Der Ork guckte bestürzt. "Oh, Gandalf, es ist fürchterlich. Wie sind ständig auf der Flucht vor ihm. Wir können nicht eine Minute... oh nein, dieses Geräusch..."
Ein lautes Gurgeln durchstieß die Halle und ein rotgelbes Licht war an deren anderem Ende zu sehen.
"Balrog", schrie der Orkanführer. Ein Aufruhr brach aus. "Balrog" riefen alle durcheinander. Kreischend kletterten die Orks zu Tausenden an den riesigen Säulen der Halle empor und waren binnen Sekunden verschwunden.
"Nein", klagte Gandalf weinerlich. "Womit habe ich das verdient." Kapitulierend wartete er, bis der feurige Balrog, der fast so groß wie die Säulen war, bei ihm und seinen Freunden war. Es wurde still, totenstill, noch nicht mal ein Atemzug war zu hören.
"Onkel Gandalf", brüllte Balrog. "Endlich kommst du mich wieder einmal besuchen. Ich habe dich vermisst. Mit den Orks zu spielen, ist langweilig, sie sind so scheu. Manchmal glaube ich, sie gehen mir extra aus dem Weg. Aber da du nun hier bist, lass uns doch fangen spielen. Ich zähle bis 20, dann suche ich euch."
"Gut, Balrog, bis 20." Gandalf schaute in die Runde seiner Gefährten und zuckte die Achseln. "Balrog ist mein Patenkind, jetzt starrt mich nicht so an... Okay, ich wurde genötigt, ihn zum Patenkind zu nehmen, verstanden? Mich nervt er auch tierisch, was glaubt ihr denn, warum ich nicht durch Moria gehen wollte? Na gut, läßt sich jetzt nicht ändern. Lasst uns abhauen, solange das Blag noch zählt."
"...14...13..."
"Los, folgt mir. Die Brücke von Khazad-dûm ist nah. Hinter ihr liegt der Ausgang aus Moria."
Die Gefährten verließen die Halle und rannten durch Gänge und über schmale Brücken. "Ich komme", hörten sie Balrog rufen. Daraufhin beschleunigten sie ihren Schritt noch mehr, doch sie spürten, dass Balrog sie fast hatte.
"Über die Brücke", schrie Gandalf. "Und dann raus hier." Der Zauberer betrat die Brücke von Khazad-dûm als letzter, aber es war zu spät. Balrog stand hinter ihm.
"Ich hab euch", rief er. Er verharrte einen Augenblick, dann lachte er. "Oh, Onkel Gandalf, ich bin so glücklich, dich wiederzusehen." Balrog bückte sich und wollte den Zauberer umarmen, doch Gandalf reagierte schnell und baute um sich herum ein blauweißes Schutzschild auf, dass Balrog zurückzucken ließ.
"Das hat Spaß gemacht, Onkel Gandalf, noch einmal, biiittte!" Balrog sprang vor Freude auf und nieder. Dabei setzte er solche Kräfte frei, dass der Boden unter ihm und ein Teil der Brücke zusammenbrach und er in die Tiefe stürzte.
Gandalf hielt inne und sah über das zerstörte Brückenende hinaus in die Tiefe. "Na endlich", murmelte er. "Da unten ins Kinderzimmer gehört er hin." - "Alles paletti, Freun...", rief er laut, doch würgte er den Satz ab, als er merkte, dass er in die Tiefe gezogen wurde. Balrog! Mit Mühe konnte sich der Zauberer an der Brückenkante festhalten, doch baumelte er nun über der Tiefe.
"Noch nicht gehen, Onkel Gandalf. Ich will noch mit dir spielen", kam es von Balrog, der längst nicht mehr zu sehen war - außer seiner Peitsche, die den Verwandten bald hinter ihm her stürzen lassen würde.
"Ich kann mich nicht mehr halten", keuchte Gandalf in Richtung der Gefährten. "Geht schon vor, es wird wohl hier noch einige Zeit dauern, bis ich mich von Balrog loslösen kann. Geht, ihr Glücklichen, und lasst mich Dummkopf hier allein."
"Gandalf!" schrie Frodo, doch Boromir hielt den Hobbit zurück und der Zauberer stürzte in die Tiefe. "Neeeeein!"
"Kommt, wir müssen hier weg, bevor Balrog nach weiteren Spielgefährten sucht!" Aragorn führte die Gefährten zum Tor von Moria und verließ mit ihnen die Minen. Hinter ihnen schloss sich das Tor wieder und verhinderte, dass Balrog ihnen würde folgen können.
Draußen ließ sich Frodo auf dem unebenen Felsboden nieder und weinte bitteren Tränen.
"Aber Herr Frodo, warum weinst du denn?" wollte Sam wissen.
Frodo blickte ihn mit tränenüberströmten Gesicht an und würgte hervor: "Gandalf... er war der einzige, der einen Pfeifenkrautvorrat bei sich hatte."
"Nein", schrie Sam, und Merry und Pippin und Gimli taten es ihm gleich. Sie alle brachen in Tränen aus und Legolas sah ihren Schmerz und tief in seinem Innern war er froh, dass sein Vater ihm das Pfeifenkrautrauchen verboten hatte. Jetzt erst verstand er seine Worte.
"Legolas, wir müssen weiter. Gimli, kommt", befahl Aragorn.
"Gib ihnen einen Moment, Aragorn", sagte Boromir. "Verstehst du denn nicht ihren Schmerz?"
"Ich bin doch selber süchtig, Boromir, und ich spüre, dass weinen nichts bringt, wir müssen uns bewegen, um andere Gedanken zu bekommen. Außerdem wird es hier bald von Orks wimmeln. Sie werden versuchen, uns zurückzuhalten, um für Balrog längerfristige Spielkumpanen zu bekommen. Willst du das, Boromir?"
Boromir verneinte stumm. Er half den Hobbits beim Aufstehen und so setzten sie ihren Weg fort, der noch lange nicht zu Ende war.
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In Lothlórien
Die Gefährten wanderten einige Tage, bis sie den Wald von Lothlórien betraten. Plötzlich standen mehrere mit Bögen bewaffnete Elben vor ihnen. Sie alle trugen lange, blonde Haare. Ihr Anführer trat hervor, winkte kurz und sagte: "Halli, hallo, hallöchen! Mein Name ist Haldir, aber ihr dürft mich gerne Haldi nennen. Es hat hier so gut gerochen, dass wir euch im Dunkeln gefunden hätten. Wunderbarer Duft wie... ein Zwerg..."
Gimli errötete.
Legolas guckt grimmig und stellte sich nah an die Seite des Zwergs.
Haldir lächelte erfreut. "Auch du hier, mein lieber Legolas? Wie ich sehe, hast du meinen lieb gemeinten Rat bezüglich deiner Haare beherzigt und trägst sie jetzt lang und blond. Ist es nicht allerliebst, dass wir beide jetzt die gleiche Frisur haben?"
Haldirs Blick fiel wieder auf Gimli. Als Legolas merkte, wie der Elb den Zwerg unaufhörlich anstarrte, ging er auf Haldir zu und packte diesem an den Kragen. So leise, dass nur der Elb es hören konnte, sagte er: "Halt dich bloß von ihm fern. Ich baue gerade eine Beziehung zu ihm auf und er mag mich sehr. Kapiert?"
"Keine Angst", antwortete Haldir. "Wie sagtest du nicht vor einigen Jahren: Lass uns wenigstens Freunde bleiben und schwören, dass nie der eine dem anderen bei künftigen Beziehungen in die Quere kommen wird."
Legolas guckte den lächelnden Haldir noch einmal ernst an und zog seine Hand zurück. Im nächsten Augenblick umarmte er den Elb und flüsterte in sein Ohr: "Ich bin so froh, dich wiederzusehen, Haldi. Ich habe dich lange vermisst, aber ich bin neu verliebt."
"Ich habe dich auch vermisst, Lego", hauchte Haldir. "Aber weißt du, auch ich bin neu verliebt. Es ist Elrond von Bruchtal. Ich dachte, ich hätte nie eine Chance bei ihm, aber weißt du, er steht auf jüngere". Haldir grinste und befreite sich zärtlich aus Legolas´ Umarmung.
Laut, so dass wieder alle mithören konnten, sprach Haldir zu Legolas: "Wie ich sehe, trägst du noch immer die Armbanduhr, die dir die Herrin des Waldes einst schenkte. Galadriel flucht ständig, dass sie das gute Stück nicht selber behalten hat."
"Die Uhr hat mir wertvolle Dienste erwiesen. Doch leider hätten uns die Orks in Moria trotzdem fast erwischt, weil wir nicht schnell genug reagiert haben."
Haldir stutzte. "Orks... mmh. Na ja, die sind ganz nett..."
Die Elben von Lothlórien führten die Gefährten in ihre riesige Baumstadt. Sie bezogen Quartier und wurden dann zu Galadriel und ihrem Gatten Celeborn gebracht.
"Acht Gefährten sehe ich nur, so waren doch aber neun von Bruchtal aus aufgebrochen. Wo ist Gandalf?" fragte Celeborn, der von edler Gestalt war.
Seltsamerweise antwortete ihm niemand von den Gefährten, sondern Galadriel: "Gandalf ist verschwunden in der Dunkelheit und eure Mission steht nun mehr seit je auf des Messers Schneide."
Celeborn schaute Galadriel an: "Häh, woher weißt du denn, was mit Gandalf passiert ist? Du blöde Kuh, hast es wieder allen erzählt, nur mir nicht, was? Wie stehe ich denn jetzt vor unseren Gästen dar?"
"Ich glaub, ich steh im Wald. Du bist doch derjenige, der mir nie zuhört. Natürlich habe ich dir davon erzählt."
Celeborn guckt beleidigt weg und sein Blick fiel auf Aragorn, dem kernigen Helden der Gruppe...
"Nun ja, also warum ich euch erwartete, ist folgendes: Legolas, ich will meine Uhr zurück haben!"
"Aber Herrin, sie hat mir gute Dienste erwiesen und sie war ein Geschenk. Du hattest recht, sobald Orks in der Nähe sind, leuchten ihre Zeiger blau auf."
"So sei es. Behalte die Uhr, doch irgendwann wirst du sie mir freiwillig geben."
Während Galadriel weiter quasselte, hörte Frodo eine Stimmte in seinem Kopf. Es war Galadriels Stimme, die nur er wahrzunehmen vermochte. Willkommen, Frodo Beutlin aus dem Auenland. Hierher gelockt habe ich euch, damit mir Legolas endlich wieder die Uhr gibt, doch will er nicht gehorchen, wie du selber gehört hast. Was soll´s, nur umsonst sollt ihr nicht gekommen sein. Wie wär´s heute Nacht mit einem Treffen unten an der Wasserquelle? Keine Angst, Celeborn, der alte Knacker, wird nichts davon mitbekommen. Der schläft so fest, dass von seinem Schnarchen die Bäume wackeln.
Frodo nickte kaum merkbar in Galadriels Richtung. Die beiden Elben entschuldigten sich schließlich und entließen die Gefährten. Um ihr Quartier zu erreichen, mussten sie die ganzen vermaledeiten Treppen, die sie vorhin mühsam herauf gekreucht waren, wieder hinunter latschen.
Sie ließen sich in oder nahe ihrem Lager nieder oder schauten sich wie die Hobbits die Stadt an.
Boromir sprach zu Aragorn: "Mein Freund, alle Hoffnung habe ich verloren, ich kann sie nicht mehr sehen. Auch hier gibt es kein Pfeifenkraut für uns. Lange werden wir nicht mehr ohne es auskommen können. Ich merke schon, wie meine Hände zittern."
Aragorn lachte sarkastisch auf. "Boromir, was glaubst du, wie es mir geht? Ich war doch der erste, der süchtig wurde und fürwahr - ich glaubte, in Galadriel eine wunderschöne Elbin zu sehen."
"Oh, Aragorn, dann hast du wirklich Entzugserscheinungen."
Der Erbe Isildurs seufzte laut.
"Hast du jemals Minas Tirith, die Weiße Stadt gesehen?" wollte Boromir wissen. "Sie ist das Produktionszentrum Mittelerdes für Pfeifenkraut. Über und über sind ihre Felder bedeckt mit dieser wohltuenden Pflanze."
Aragorn nickt und ein Hauch von Freude war auf seinem Gesicht zu sehen, als er sich an alte Zeiten erinnerte. "Oh ja, einst bin ich in Minas Tirith gewesen. Das erste Mal bin ich dort mit Pfeifenkraut in Kontakt gekommen. Ich habe diese Stadt geliebt, doch ich musste sie verlassen. Wäre ich dort geblieben, wäre ich nicht nur ein süchtiger Krieger, sondern ein süchtiges Wrack wie Saruman."
Legolas kam zu Aragorn und Boromir und fragte, ob sie Gimli gesehen hätte, doch sie verneinten.
Gimli schaute sich in dem Raum um, in dem er sich befand. Viele Spiegel dekorierten das Zimmer, bewegliche und feststehende Spiegel, Wandspiegel oder Handspiegel, die auf mehreren Kommoden verteilt waren. Überall lagen Lippenstifte, Augenschminke und andere Kosmetika herum. Nur ein fahles Licht beleuchtete den Raum.
Haldir hatte Gimli heimlich hierher geschleppt. Oh, man sollte jetzt nichts falsches denken, Gimli fühlte sich sehr zu Legolas hingezogen, aber bis zwischen ihnen beiden mal was passierte, konnten ja noch Jahre vergehen. Da war ein kleiner Flirt zwischendurch doch bestimmt erlaubt... 
Haldir klatschte in die Hände. "Nun, Gimli, mein Süßer, ich werde dich heute in die Geheimnisse der Kosmetik einweisen. So wirst du schnell erfahren, wie du mich... äh, Legolas... am besten betören kannst. Am besten, wir fangen gleich an. Setz dich doch auf den Stuhl. Zuerst tragen wir ein wenig Rouge auf deine Wangen und Lippen auf..."
Haldir war eine zeitlang beschäftigt, als er plötzlich jemanden kommen hörte. Er gab Gimli ein Zeichen, still zu sein, und fuhr herum. Dabei verdeckte er mit seinem Körper die Sicht auf den Zwerg. Aragorn stand in der Tür.
"Oh, Haldir, du bist hier..."
Haldir lächelte. "Nenne mich Haldi, Liebster, alle meine Freunde dürfen mich beim Kosenamen rufen."
"Ich suche Gimli. Haldi, hast du ihn gesehen? Na ja, eigentlich sucht Legolas ihn. Er macht sich Sorgen, weil er den Zwerg einige Zeit nicht gesehen hat."
Der Elb verharrte, dann sagte er: "Nun, wie du siehst, ich bin alleine und beschäftigt."
Aragorn warf einen Blick auf die Kosmetika in Haldirs Hand, nickte verwirrt und verschwand.
"Na, da haben wir ja noch einmal Glück gehabt, was, Gimli, Süßer?"
"Hast du gehört, Legolas sucht nach mir? Ist das nicht herzallerliebst?"
Als Haldir Gimli fertig geschminkt hatte, klatschte er und erlaubte diesem aufzustehen und in einen der Spiegel zu sehen. Der Zwerg erschrak, als er sich betrachtete. "Furchtbar", schrie er. "Zwerge sind starke Männer, doch jetzt sehe ich aus wie Saruman nach Hand- und Pediküre, die er vor dem Zubettgehen durchzuführen pflegt."
Haldir guckte ein wenig enttäuscht. "Aber es ist wunderbar. Du siehst wirklich zuckersüß aus...", gab der Elb zur Antwort, doch er wurde unterbrochen.
"Aha, ich wusste es", rief Legolas, der in der Tür stand und Haldir einen bitterbösen Blick zuwarf. "Du hast dich also doch an Gimli rangemacht." Legolas schaute den Zwerg nun genauer an und war begeistert.
"Aber, Lego", begann Haldir. "Ich wollte Gimli doch nur schminken, um seine Attraktivität noch mehr zu betonen. Wie gefällt er dir?"
Legolas schluckte. "Mein Herz vermag nicht zu sprechen, nie war es dem Gimlis so nah."
Und wären Gimlis Wangen nicht mit Rouge geschminkt worden, so dass die geschmeidige Schönheit seines Bartwuchses noch verstärkt wurde, so hätte man sehen können, dass er errötete.
In der Nacht trafen sich Galadriel und Frodo heimlich an der Wasserquelle. Die Elbin nahm ein Gefäß, schöpfte ein wenig Wasser und goss es in eine Schale, die auf einem Sockel nahe der Quelle stand. "Willst du in den Spiegel sehen, Frodo Beutlin? "
Der Hobbit nickte und bestieg mühsam den Sockel, um die Schale ansatzweise sehen zu können. Aus dem seichten Wasser entstanden plötzlich Bilder, erst unscharf und verschwommen, dann wurden sie klar. Frodo sah Legolas und Gimli, wie sie Arm in Arm im Lager schliefen, und erschrak darauf so schwer, dass er hinten über vom Sockel auf den Boden fiel.
"Bei den Haaren auf meinen Füßen - Legolas und Gimli sind... ein Paar?"
Galadriel nickte stumm, bevor sie warnte: "Die Gemeinschaft bricht auseinander, Frodo, wenn ihr morgen nicht weiterzieht, denn Haldir hat Gefallen an Gimli gefunden und Legolas wird dies nicht zulassen, verstehst du? Er wird versuchen, den Ring zu bekommen. Du weißt, wen ich meine: Haldir. Er wird den Ring haben wollen, um Gimli einen Heiratsantrag zu machen."
"Ich gebe dir den Ring, Galadriel!"
"Ich gebe zu, daß ich den Ring lange gewollt habe", rief die Elbin und baute sich vor Frodo auf. Sie wurde grau und weiß und sah aus wie ein zerzauster Besen. Weiter schrie sie: "Ja, ich habe ihn lange gewollt, doch ich brauche ihn nicht mehr. Celeborn und ich haben längst geheiratet, mit einem anderen Ring. Und was ist? Der Kerl schnarcht, hört mir nie zu und merkt nicht, wenn ich mich für ihn schön gemacht habe. Ringe bringen nur Unglück, Frodo Beutlin." Galadriel sah nun wieder normal aus und wurde ruhig. "Ich habe widerstanden", flüsterte sie. "Was für ein Glück, sonst hätte ich mich womöglich in die nächste unglückliche Ehe gestürzt."
Am nächsten Morgen wurden die Gefährten von Celeborn, Galadriel und Haldir verabschiedet. Sie hatten der Gruppe einige Boote geschenkt, mit denen sie viele Meilen flußabwärts reisen konnten. Während Haldir traurig hinter Gimli herblickte, hatte Galadriel jedem der Gefährten ein Geschenk gemacht. Der Abschied verlief kurz und bald saßen die Freunde in ihren kleinen Schiffen, um Lothlórien hinter sich zu lassen.
Legolas und Gimli teilten sich eines der Boote. Der Elb saß hinten und vor ihm geschmiegt hatte sich der Zwerg niedergelassen. "Eines verstehe ich nicht", schnaubte Gimli. "Wieso hat dir Galadriel damals diese teure Uhr geschenkt und mir nur einige ihrer splissigen Haare?"
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Saruman
Saruman der Weiße stand in seinem Turm von Isengart und ging in seinem Gemach umher. Dabei beäugte er den bei ihm stehenden Lurtz, den Anführer der von ihm geschaffenen Uruk-hai. In seiner Hand hantierte er mit einer Nagelfeile an seinen zarten Fingernägeln herum. Tägliche Maniküre war Pflicht im Hause Isengart. Der Zauberer rümpfte die Nase, irgend etwas musste beim Klonen schief gegangen sein, denn Lurtz stank bestialisch, war hässlich und hatte fettige, schleimige Haare, die ihm in dicken Strähne hinunter hingen. Saruman seufzte... bis er sich seine Traumfrau klonen könnte, müssten seine Mitarbeiter noch das ein oder andere Gen erforschen. Und was viel schlimmer war, selbst die Gene, die seine weißen Haare verursachten, waren bisher nicht ausfindig gemacht worden. Wie soll ein Mann auch bei Frauen erfolgreich sein, wenn er weiße Haare hatte? Na ja, es gab genug Übergangsmöglichkeiten in Isengart. Saruman blickte aus einem der Fenster im Turm und sah tief unter sich Horden von Orks arbeiten. Diesmal seufzte er noch eindringlicher als zuvor.
Der Zauberer näherte sich wieder Lurtz und fragte diesen: "Weißt du, wie die Orks entstanden sind?"
Doch Lurtz glotzte nur blöd und gab keine Antwort.
"Sie waren einst Elben, doch den dunklen Mächten gefielen ihre langen, Haare und femininen Gesichter nicht. Sie wollten richtige Männer, starke Männer, Männer, bei deren Anblick man auch sofort sah, dass sie Männer waren.", führte Saruman weiter aus.
Saruman trat dem Ork so nah, dass er die Mitesser in seinem Gesicht sehen konnte. "Nun, ich habe nicht nur Orks geschaffen, sondern ganz besonderes, die Uruk-hai. Und weißt, was besonders an dir und deinen Kumpanen ist?"
"Äääähhhheeehh", verneinte Lurtz.
"Also gut, ich werde es dir erklären. Ihr seid noch stärker, ihr habt eine unglaubliche Kondition und ihr könnt Sonne vertragen. Und was das beste und grandioseste an euch ist und was euch von nahezu sämtlichen Wesen Mittelerdes unterscheidet, ist, dass ihr nie pfeifenkrautsüchtig werden könnt, weil ihr diese Pflanze verabscheut. Hehehe... upps, wo wir gerade dabei sind, werde ich mir schnell eine Pfeife genehmigen."
Saruman ging zu einem Schränkchen, holte eine Pfeife hervor und stopfte sie bis zum Überquellen mit Pfeifenkraut. Als er Lurtz´ neidenden Blick sah, klopfte er ihm auf die Schulter und sprach: "Ach, mein Sohn, glaube mir, aber es ist besser so, wenn ihr das Zeug nie probiert. Und nun sage mir: Wem dienst du?"
"Saaarrrumaaaan", zischte Lurtz leise.
"Gut", gab der Zauberer zur Antwort. "Wenigstens ein Wort, dass du sprechen kannst..."
Saruman ließ seine Uruk-hai rüsten und mit Kriegsfarben bemalen. Als sich alle unter ihm - er stand mit Lurtz auf einer Brücke - niedergelassen hatten, erhob der Zauberer seine mächtige Stimme: "Ihr kennt keinen Schmerz und ihr kennt keine Furcht, ihr ertragt die Sonne und glücklicherweise kein Pfeifenkraut, und ihr seid meine Diener. Alles wichtige Voraussetzungen für eure Mission, die ihr für mich ausführen sollte. Lurtz wird euer Befehlshaber sein."
Die Uruku-hai grölten und jubelten, doch hielten sie ein, als Saruman den Arm hob. "Ach, was ich vergessen hatte...", begann er mit leiser, hinterhältiger Stimme, "... wenn ihr wieder in Isengart seid, werde ich euch mal erklären, wie man sich richtig schminkt. Eure Kriegsbemalung ist furchtbar."
Der Zauberer lachte auf und drehte sich Lurtz zu, der ebenso entgeistert guckte wie die anderen Orks. Mochten sie nur alle stöhnen, aber so wie heute wurde sie garantiert nicht noch einmal Isengart verlassen. Rote und weiße Schminke einfach ins Gesicht geklatscht, pfff. Saruman holte bei diesen Gedanken seine Nagelfeile aus einer Tasche hervor...
"Nur du wirst gleich meine Absichten dieser Mission erfahren, Lurtz. Die anderen gehorchen dir, erzähle ihnen nicht mehr als nötig. Wenn du deine Arbeit gut erfüllst, läßt sich vielleicht ein kleiner Privatunterricht im Schminken einrichten."
Lurtz grinste freudig.
"Ihr werdet die Gruppe verfolgen und angreifen. Einer von den Halblingen trägt etwas bei sich, was ich sehr begehre. Ihn sollst du mir bringen, unversehrt, den anderen entreiße ihren Pfeifenkrautvorrat, vertreibt sie und bringt mir das Kraut."
Der Ork stieß ein Grunzen aus, das einem Lachen ähnelte. "ich verstehe, Meister, ihr und der Halbling..."
"Hohlkopf! Der Halbling interessiert mich nicht. Er trägt etwas sehr wertvolles bei sich - einen Ring. Und nur dir werde ich jetzt anvertrauen, was es mit diesem Ring auf sich hat. Er macht seinen Besitzer zum Herr über das ganzen Pfeifenkraut Mittelerdes."
Lurtz stutzte, schlug sich dann mit einer Hand gegen den Kopf und sagte: "Ah, Meister, jetzt verstehe ich, warum wir das Pfeifenkraut verabscheuen."
"Ganz recht." Saruman lächelte in sie hinein. Und wenn ich den Ring besitze, werde ich der Herr des Pfeifenkrauts sein und nicht Sauron. Das gute Schmuckstück wird mir schon gehorchen... hihihihihi.
Laut befahl Saruman: "Und jetzt ziehe aus mit deiner Truppe, Lurtz! Die Mission darf nicht schiefgehen. Und denke an deine Belohnung..."
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Der Große Strom
Die Gefährten reisten viele Tage in ihren Booten. Legolas und Gimli nutzten die Tatsache, dass sie sich ein Boot teilten, für ihre Zweisamkeit aus. Als der Elb den Zwerg einmal ausgekitzelt hatte, wäre letzterer beinahe ins Wasser geplumpst. Gimli war furchtbar aufgeregt und beleidigt gewesen, denn Zwerge hassten Wasser. Aber als sich Legolas von hinten sanft an ihn geschmiegt hatte und ihm leise ins Ohr flüsterte, dass er der erotischste Zwerg sei, der ihm je begegnen ist, war Gimli wieder versöhnt gewesen.
"Die Argornath", schrie Aragorn plötzlich, sprang auf und hüpfte wie ein kleines Kind umher.
"Bist du bescheuert, Aragorn?", fragte Frodo wütend, der sich wie Sam an das gefährlich wackelnde Boot festkrallte.
"Oh", brachte der Krieger nur hervor und setzte sich wieder, so dass sich das Boot beruhigte. "Es ist nur... wie lange habe ich mir gewünscht, diese Könige zu sehen?"
Die Gefährten fuhren an den beiden Kolossalstatuen vorüber, die beidseitig am Ufer standen.
"Sie sehen so edel aus", sagte Gimli, und Legolas, in dessen Armen der Zwerg lag, meinte: "Doch nicht so edel wie du, mein Zuckerschnäuzchen."
Gimli lachte dröhnend, während Legolas zurückschreckte und sich fragte, ob er eben recht gehabt hatte.
"Schau mal, Boromir, eines der Augen des linken Argornath ist grün", erkannte Merry.
"Oh ja", erwiderte Boromir, "diese elenden Schmierfinken sind überall." 
"Welche Schmierfinken?"
"Na, diese arbeitslosen Waldläufer, die den ganzen Tag nichts anderes zu tun haben, als mit ihren Spraydosen unsere Bauwerke zu verschandeln."
Aragorn blickte giftig zum Boot Boromirs hinüber, doch sprach er nichts.

Wenig später ordnete Aragorn an, an Land zu gehen, die Boote zu verstecken und zu Fuß weiterzugehen.
"Ach ja?", grummelte Gimli. "Einfach mal einen Weg durch Emyn Muil finden? Ein unwegsames Labyrinth mit rasiermesserscharfen Felsen? Und danach, oh ja, es wird noch besser, die stinkenden Sümpfe, so weit das Auge sehen kann."
Legolas ging in die Hocke und küßte den Zwerg auf die Wange. "Wenn es nicht sein müßte, würde Aragorn diesen Weg nicht wählen. Reg dich also nicht auf und genießen wir noch ein wenig die Zweisamkeit, während wir rasten."
"Sollten wir nicht sofort weitergehen?" fragte Boromir.
Aragorn verneinte. "Die Orks verfolgen uns am Ostufer. Warten wir also auf die Dunkelheit."
Nach einer Weile ging Aragorn durch ihr Lager und bemerkte, dass Boromir und Frodo fehlten. Er verfolgte ein Rascheln, welches hinter einem kleinen Felsen herkam, und schlich sich an. Mit einem Satz sprang er hervor und zog sein Schwert, dessen Klinge sich an Gimlis Hals legte.
"Oh", flüsterte Aragorn peinlich berührt, als er den nackten Zwerg und den nackten Legolas vor sich liegen sah.
"Was ist?", fragte Legolas, dem Gimli die Augen verbunden hatte.
"Na wunderbar", rief der Zwerg, "ist man hier nirgendwo ungestört? Jetzt glotz doch nicht so blöd, hast du noch nie einen nackten Zwerg gesehen?"
"Äh, doch... äh nein, natürlich nicht", stammelte Aragorn, steckte sein Schwert wieder in die Scheide und verschwand. Er teilte den anderen Gefährten mit, dass Boromir und Frodo nicht im Lager waren.

Boromir sammelte abseits des Lagers Feuerholz, als er auf den umherwandernden Frodo traf, der Pfeifenkraut rauchte.
"Niemand von uns sollte alleine rauchen gehen, am allerwenigsten du. So viel hängt von dir ab, nachher stirbst du an einer Überdosis... Frodo? Ich weiß, warum du die Einsamkeit suchst. Du leidest. Ich sehe es jeden Tag. Das Pfeifenkraut wird immer weniger, seit Gandalf mit dem großen Vorrat bei Balrog geblieben ist. Bist du sicher, dass du nicht sinnlos leidest? Es gibt andere Wege, Frodo. Andere Pfade, die wir nehmen könnten."
Frodo betrachtete Boromir argwöhnisch. "Ich weiß, was du sagen willst, und es scheint weise zu sein, nach Minas Tirith zu gehen, um mit der Macht des Ringes noch mehr Pfeifenkraut zu produzieren, als es die Stadt ohnehin schon tut. Aber mein Herz warnt mich."
"Warnen? Wovor? Wir alle haben Angst, Frodo, aber welche Hoffnung haben wir? Siehst du nicht, dass es verrückt ist?"
"Es gibt keinen anderen Weg!"
"Ich will doch nur mein Volk beschützen, leih mir den Ring...". Boromir kam dem Hobbit bedrohlich nahe.
Frodo ging langsam zurück. "Nein! Ihr habt genug Pfeifenkraut, Minas Tirith ist das Zentrum, ihr braucht nicht mehr!"
"Warum schreckst du vor mir zurück? Ich bin kein Dieb!"
"Du bist nicht mehr du selbst, du bist süchtig, dein Geist gehorcht deinem Körper und nicht dein Körper deinem Geist! Mach eine Entziehungskur!"
Boromir warf wuchtig das gesammelte Feuerholz zu Boden. "Was glaubst du, was wir für eine Chance haben? Sie werden dich finden, den Ring stehlen und Sauron wird der Herr über das ganze Pfeifenkraut werden. Und du wirst um deinen Tod betteln, bevor das Ende da ist. Du wirst die Entzugsqualen nicht aushalten. Du bist ein Dummkopf."
Boromir ging wieder auf den zurückweichenden Frodo zu. "Er sollte MIR gehören. Gib mir den Ring. Gib ihn mir!"
"Nein!" schrie der Hobbit, schubste den Krieger von sich weg und zog den Ring über seinen Finger.
"Ich sehe, was du vor hast, Frodo. Du wirst den Ring Sauron bringen und uns verraten. Es wird dein Tod sein und der Tod von uns allen. Du seist verflucht und mit dir alle Halblinge!"
Der unsichtbare Frodo schlug Boromir noch einmal und es gelang ihm endlich wegzurennen. Boromir stand benommen auf. "Was...? Frodo? Frodo! Was habe ich getan? Beim Barte meiner Großmutter, Frodo hat recht. Ich bin nicht mehr ich selbst, ich muss zur Entziehungskur. Doch vorher muss ich ihn finden und es ihm mitteilen, damit er nicht in sein Unglück rennt aus Angst vor mir."